二战时期日军陆军的编制比较特别，名称与构成体系自成流派，由最小的分队起，逐级向上构建为小队，中队、大队、联队、旅团、师团。在这其中，联队是日本陆军单一兵种的最大作战单位，也只有联队才会被授予所谓“军旗”。

关于日一联队体量的说法，大数资料认为，其一个常规的联队进攻单位，人数大约在3800左右，也有人根据日本陆军的公开资料，提出联队人数规模仅为1721人，远小于流行的说法，这其中的原因，恐怕就和日军所说的“战时”和“平时”的编制区别，在战时联队人数得到扩充。

再一个原因是，37年之后，日军的将轻机枪编入了步兵分队，使一个8人的分队扩充到13人，也让联队总人数起了较大变化。值得一提的是，和我们在影视剧中看到的不同， 日军自36年起，就开始换装96式轻机枪，所以俗称“歪把子”的大正十一式轻机枪，基本上不太可能出现在其标准作战联队。

而一个常见作战状态联队体系，应下辖三个步兵大队，共装备144挺轻重机枪；一个炮兵中队，装备六门九二式70毫米步兵炮，另有运输、通讯、卫生等后勤部门。

这样的配置，在亚洲国家之中首屈一指，因此鲜有败迹。然而到了太平洋战场上遇到美军，日本人的火力就明显不够看了。

在太平洋战场上，日军师团级的作战单位都经常被盟军全歼，如臭名昭著的日军第六师团，就在所罗门群岛被美军打得溃不成军。此外，还有日第11联队在运输过程中被美舰队拦截，全队1621人一枪未发，被美军集体俘虏，这在日军战史上，算创下空前记录，可谓罪有应得。