汹涌澎湃的黄河裹挟着泥沙，冲出晋陕大峡谷后，在山西最南端拐了个大弯，随后奔腾咆哮着向大海直泻而去。而在晋南这块自古被称为河东的大地上，千百年来孕育出了无数令人赞叹的英杰儿女：文，有司马迁发愤著《史记》，王勃诗赋光耀千古；武，有卫青霍去病奔袭匈奴，威震大漠，杨家将一门忠烈，为国守土……而我们今天所要讲述故事的主人公薛仁贵，正是降生在这片古老神奇的土地上。

薛仁贵，本名薛礼，字仁贵，河东汾阴人，出生于隋炀帝大业年间。薛仁贵的父亲薛轨在襄城郡曾任赞治这样的小官，不幸在隋末丧乱中客死他乡。家中失去了顶梁柱，仁贵母子生活的窘境可想而知。不过河东薛氏向来有尚武的传统，隋末群雄中的薛举、薛仁杲父子甚至割据一方，逐鹿中原。在这样的家族风气中成长，贫困的生活反而激励少年薛仁贵练就了一身好本事，为后来的出人头地打下了坚实的根基。

唐太宗东征西讨，逐步统一天下，并在玄武门之变后树立了绝对的权威，唐帝国的兵锋转向了周边各蛮族。除了与东西突厥在大漠中的鏖兵，与吐蕃在西方的争斗外，最令太宗挂心的，则是自隋炀帝时代便屡屡征讨，却屡屡失败的高句丽。平定东突厥和高昌后，太宗以高句丽曾联合百济进攻新罗为由，调兵遣将，进讨辽东。张士贵将军为此于河东一带招兵，消息很快传到了在家务农的薛仁贵耳中。

夜深人静，月朗星稀，薛仁贵凝视着手中宝刀，陷入了沉思：朝廷东征，正是用人之际。投身行伍，征战四方，正是自己儿时的夙愿。但当年父亲客死异乡，亡灵未能归葬桑梓，自己始终是没有尽到孝道；何况自己丧期未过，却远离父母坟所，岂是人子所为……昏暗的灯影下，一个纤细的身影走到近前，却是妻子柳氏：“夫有高世之材，要须遇时乃发。今天子自征辽东，求猛将，此难得之时，君盍图功名以自显，富贵还乡，葬未晚。”

柳氏同样出身河东望族，名门闺秀，知书达礼，见识深远。薛仁贵回转身来，怔怔望着妻子，眼中不觉已噙满了泪水。

有妻如此，夫复何求！

贞观十八年冬，不甘一生默默无闻的薛仁贵告别家中的娇妻，在一个霜重天寒的清晨踏上了一条充满挑战和机遇的征战之路。他将随帝国的水陆十万大军一起，在辽东谱写一段传奇！

虽然李世民豪言壮语：辽东本中国之地，隋氏四出师不能得……（如今）方隅大定，惟此未平，故及朕之未老，用士大夫余力以取之。大唐的健儿在这种局面的感召下，也都踊跃残军，“不求县官勋赏，惟愿效死辽东”。但东征一开始进展并不顺利，在进攻辽东城东北的白岩城时，由于敌众我寡，唐军受挫，随征蕃将契必何力身负重伤。

转眼已是翌年六月中旬，战争陷入了胶着。这一日，唐军张士贵与高句丽军在安地相遇。激战之时，唐军郎将刘君昴遭到围困，情势危急。正此时，只听得一声大喝，只见一员骁将挥动银戟冲杀过来，仅几个回合便将敌将挑于马下，英武的气概顿时吓退了蜂拥而至的敌军。张士贵抬眼观瞧，只见此将一袭银白战袍，手持方天画戟，腰中两张硬弓，正是薛仁贵！

令薛仁贵初露锋芒的安地首捷之后，高句丽退保安市城，唐军则继续跟进。此番高句丽王派遣二十万大军增援，且占据地理优势，依山扎营，以此拒敌。而反观唐军，不仅长途跋涉，疲惫不堪，且兵力上也不具优势。李世民不愧戎马半生的天子，在兵力劣势的情形下，居然敢采用分兵合击的方针：李世勣军团正面接战，长孙无忌率精兵一千为奇兵，太宗本人则亲统四千兵马登高临阵，鼓舞士气。大战一触即发。

此战中，身在主力军的薛仁贵依然是银甲画戟霸王弓，大呼一声，飞驰杀入敌阵。正在高处观战的太宗，见百万军中有一神勇小将，银甲在阳光的映照下熠熠生辉，宛若流动的银光，银光所到之处，敌军纷纷毙命。太宗惊呆了，问及姓名，得知是河东薛仁贵后，连连赞叹。战后，太宗特别召见薛仁贵，将其提升为从五品游击将军、云泉府果毅，作为皇帝近卫亲兵，职守玄武门！

大唐历次宫廷政变，无不以玄武门为突破口。薛仁贵被委以如此重任，足见太宗对他何等赏识！事实上，在回军之后，太宗又特意褒奖薛仁贵说：“朕旧将并老，还堪受阃外之寄，每欲抽擢骁雄，莫如卿者。朕不喜得辽东，喜得卿也。”自此，薛仁贵作为大唐第二代武将，开始声名远扬。

高宗即位后，薛仁贵继续为帝国的开疆拓土贡献着自己的才智和武勇。他随苏定方平定西突厥，随程名振二征高句丽，又经略东蕃，粉碎了契丹的叛乱。但诸多战绩中，最为后世津津乐道的，则是他“三箭定天山”的英雄传说。

号称“九姓”的铁勒诸部族广泛分布于欧亚草原，《隋书》中记载：“自西海之东，依据山谷，往往不绝”。铁勒人虽部族众多，且人人孔武善骑射，却缺乏强有力的领导，因此在突厥崛起后便受其役属。贞观初年，铁勒遣使来唐，与太宗订立盟约。此后，在唐与铁勒的双重打击下，东突厥宣告灭亡。铁勒各部中最强大的薛延陀成为了漠北新的主人。

薛延陀与大唐在如何处理突厥降民等问题上很快爆发冲突，并在贞观十五年演化为激烈的战争。小小的薛延陀怎么可能撼动帝国的铁骑，加之内部矛盾重重，很快也步了东突厥的后尘。一盘散沙的九姓铁勒再度纷纷降附大唐，唐廷则在此建立起羁縻府州制度，任各部酋长为刺史、都督，且无需各族像中原郡县那样承担诸多赋税，得到铁勒百姓的拥护。一时间，漠北与内地之间一派和平景象。

高宗继位伊始，虽曾言“不欲广地劳人”，似乎缺乏对外扩张的兴趣。但他很快转变态度，与父亲太宗相比有过之而无不及。先用兵西域，讨平叛乱，并与吐蕃争夺安西四镇；向东持续征辽战役，破百济，灭高句丽；西南方又与吐蕃角逐青海……如此频繁而大规模的战事，除了雄厚的经济支撑，还需要源源不断的高质量兵员。而这一点，依靠府兵和临时募兵远远不够，征调铁勒等游牧部族组成蕃兵随同出征，就成了高宗皇帝的优先选择。但征伐中亚、辽东，远离故土，对于兼具牧人和战士双重身份的铁勒人无疑是重大的损失。付出的代价无法在战后得到补偿，愤怒的铁勒人再度叛乱了。

年近五十的薛仁贵再度被推到了台前。出征之际，高宗亲自在内殿宴请薛仁贵，并在酒酣时请他表演射箭。薛仁贵不减当年，毫不费力地一箭将五层坚甲射穿。高宗欣喜不已，立刻令人取来上等铠甲赐给薛仁贵。宴请过后，老薛便一身戎装，向茫茫草原进发。

铁勒兵将早已听说薛仁贵弓马娴熟，但仍有心试探。大军混战之前，故意派出十几名骁将，披挂上阵到军前叫嚣，指名要老薛出阵。薛仁贵身经百战，气度沉稳，微闭双目，对敌人的叫骂根本不予理睬。为首的几个军将见老薛不答言，以为是年老怯懦了，更加放肆大笑起来。他们待要近前一些挑衅，忽然眼前一花，便觉得心口一凉！

薛仁贵不慌不忙射三箭，连杀三人！铁勒军忘记了挑衅，忘记了耀武扬威，呆望着同伴的尸体上寒光闪烁的箭簇，丝毫没有觉察到手中的兵器滑落到地上，发出叮叮当当的声响。军事史上的奇迹就此诞生：薛仁贵未动一兵一卒，仅凭三箭就令铁勒叛军屈膝归降。遗憾的是，恰在此役之后，薛老将军却写下了人生中最不光彩的一页。

据《新唐书》记载，在铁勒投降后，“仁贵虑为后患，悉坑之。……九姓虽衰。……选骑万四千卷甲驰，绝大漠……不见虏，粮尽还，人饥相食……仁贵亦取所部为妾，多责赇遗……”从史书的只言片语中可以看到，薛仁贵认为铁勒降卒是大患，竟将俘虏全部坑杀。在接下来的作战中，他贸然进军导致损兵折将，甚至霸占妇女，接受贿赂。事实上，有关部门向朝廷揭发了薛仁贵的诸多问题，但唐高宗终究以功大于过为由宽恕了他。

咸亨元年，青藏高原上的吐蕃王国大举入侵，薛仁贵以逻莎道行军大总管的身份率军抵御。可惜乌海之战，副将郭待封不听调遣，导致辎重给养落于敌手，薛仁贵内无粮草，外无救兵，最终铩羽而归。此战罪魁祸首虽是副将郭待封，但薛仁贵毕竟是一军之首，仍要负主要责任。朝廷追念一生功绩，将老薛免死，但职务一撸到底，成了个平头百姓。十年后，突厥再度犯边，年届七十的薛仁贵得以重新起用，突厥首领听说老薛还活着，顿时无心恋战，仓皇逃遁，可见这位老将在宿敌心中的威名是何其赫赫！

我们都习惯地认为使方天画戟的是温侯吕布，但这实为小说家言。而大唐薛仁贵却是实打实的一杆画戟荡硝烟，边寇戎敌皆胆寒。每个人都不可能完美，即便是在评书演义中被反复歌颂的老薛也是有着瑕疵的活生生的人。但瑕不掩瑜，在帝国最尚武、最闪耀的时代，薛仁贵银袍飞驰，守土辟疆的身姿依旧彪炳史册！

作者：琴剑霜月

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