公元199年，当时势力最为庞大的袁绍亲率十万精兵，准备南下攻入许昌。此时的曹操，实力还十分的弱小，其兵力也是非常的匮乏，所以只能调集几万人的大军与袁绍作正面的对抗。就在同年的年底，刘备突然起兵攻曹，为了预防腹背都受到重击，曹操便击中兵力一举打败了刘备，之后又跟袁绍大战于官渡。最后通过关羽的出手，直接帮其解决了白马围以后，曹操有亲自领军五千奔袭乌巢，最终让袁绍的粮草大本营遭到损毁。于此同时，张郃又投靠了曹操，这一连串的操作，袁绍的十万大军居然就这样败给了曹操。这一战，曹操直接是斩杀了袁绍大军7万余人，而袁绍也是在这之后病倒，最终盍然而逝。

就在袁绍去世以后，曹操并没有放下自己的警惕之心，而是开始想办法除掉袁绍的那几个儿子，其中还包括已经跟他搞好关系的袁谭。此时的曹操直接给袁谭写了一封信，并斥责袁谭跟其父亲一起来攻打自己，随后还与袁谭断绝了关系，并将其女儿送了回去，之后便掉转枪口开始讨伐袁谭。此时的袁谭明白自己打不过曹操，于是便率军出逃，并将军队驻扎在清河地区，但是这样依旧避免不了曹操的追杀，最后袁谭被杀，其家眷也无一幸免。

除了袁谭以外，袁尚和袁熙也都没能躲过这一劫。就在袁尚被曹操打败以后，没有落脚去处的他，只好去投奔了自己的哥哥袁熙。就在之后袁熙被自己手下的将领所反叛，最终在无奈之下，兄弟二人只能出逃到乌丸地区。一直到第二年，曹操又率大军讨伐乌丸，袁熙兄弟得知以后，只能再次逃亡辽东地区，最后兄弟二人被公孙康所诛杀，而他们的头颅则是被送给了曹操。

官渡大战以后，曹操为何非要除掉袁氏一族呢？就算是不是亲手除掉他们，也要找人逼死他们，其实道理也非常的简单，那就是他要真正的统一北方。虽然此时的袁绍已经是死了，但其残余的势力依然还是存在的，袁家身为四世三公的家族，单单是袁绍死了并不能说明什么，只要袁绍的几个儿子站起来挥动手臂，依然是有很多势力会支持他们。而且这三兄弟有十分的仇视曹操，就算是曹操不除掉他们，他们也不可能为曹操效力。

而且在曹操的阵营之中，有不少将领和谋士都来自于袁绍哪里，假若曹操不对袁氏斩草除根，那么曹操一天都不能放下心来，因为他没有办法保证袁绍的旧部不会突然的反水。曹操为了避免这样的状况发生，当然要提前预防这一情况的发生。

小编以为，在乱世期间曹操的这一手斩草除根也是理所当然的，毕竟只有这样才能保证自己不被打倒，还是那句话，对敌人的仁慈，那才是对自己的残忍，细细想来，这番话也是不无道理，所以曹操此举也没有做错什么。