在《红楼梦》几百名奴才中，敢于公然在“敕造宁国府”庄严肃穆的大厅上，冲着主子大喊大叫，说出些“没天日的话来”，唯焦大一人。焦大的出场是在第7回，因派他夜送秦钟出城，被他骂了个天昏地暗，路过的凤姐问原因时，尤氏感叹道，你难道不知这焦大的？连老爷都不理他的，只因他从小儿跟着太爷们出过三四回兵，从死人堆里把太爷背了出来，得了命；自己挨着饿，却偷了东西来给主子吃，两日没得水，得了半碗水给主子喝，他自己喝马尿。”

　　主子间一番对话涵蕴不少内容。 焦大对贾家有救主和创业之功，贾府立足发家之后，即便给焦大经济上、生活上无论怎样高的待遇都不为过分。恰恰相反，老奴才焦大始终还是个单身汉，连个老婆也没娶上，可见主子们对他压根儿就没放在眼里，更谈不上关心体贴了。在封建社会，只要肯花钱给焦大成个家并不难，然而他不仅得不到应有的关照，尤其令人齿寒的是从上到下都不拿他当人看；焦大的第二次出场是在贾府被查抄之时，他冒生命危险从东府里冲出来报信，见西府也已被抄，不顾八九十岁高龄，声言要豁出去和抄查的人们拼老命。

　　焦大为什么要经常闹事呢？一、心理不平衡。焦大在战场上出生入死救主子，劳苦功高，没想到后来却受奴才的气。从他常干的奴才不愿干的苦差使来看，他在奴才中其实只是一个末等角色；二、“为了贾府好”。他不忍见贾府败落，一相情愿地充当贾府守护者，但性格暴躁，语言粗鄙，借酒发疯，竟然抖搂隐私，戳人痛处：“每日偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子。”这样，就算他再为贾家撞头拼命，也还是被人当作“冤家”，对他的愚忠毫不领情。

　　焦大从开始跟着主子打仗，捆人到被人捆，从跃马疆场到被拖进马圈，从主动救主喝马尿到被迫往嘴里塞马粪，焦大的一生是可笑的，又是可悲的。可笑的是，他只有忠于主子之心，却无获取主子宠爱关切之术，只能恃功而傲，恃功而大，却不会拍马溜须，献媚取宠。可悲的是，有功不能得赏，效忠难以受恩。