1789年，沙俄入侵者顺着黑龙江沿岸探险直达出海口，随后跨海入侵库页岛，登岛后大肆屠杀岛上土著居民，由将他们驱逐回大陆，在库页岛南部修筑政厅、教堂、监狱、学校等设施，逐步占领了库页岛。

有很多人认为，1789年的时候，正是清朝康熙54年，清朝在1788至1789年打了安南之役，在1790至1792年两次远征廓尔喀，这时的清朝兵强马壮。但同时期沙俄入侵库页岛，为何没有受到清政府的反击呢？

原来，库页岛从来就没有得到过清朝的实际统治和行政治理。库页岛，俄罗斯称之为萨哈林岛，位于远东地区的鄂霍次克海。岛上的原住民以打鱼狩猎为生，生活异常艰苦，中国明朝时以至于后来的清朝都称之为苦夷岛，后来变音为库页岛。

库页岛实际上只存在于中国史书的记忆中，多数时间是朝贡体制，从没有进行过有效的行政管辖。库页岛在清代理论上归属吉林将军管辖，清朝规定吉林将军应该每五年对管辖区域进行一次大巡视。可是库页岛真的是天高皇帝远，吉林将军有没有进行巡视，巡视到了什么地方，皇帝根本就不知道。皇帝只能通过他们的折子得知他们的情况。所以，很多吉林将军根本就没可能上库页岛进行巡视。

而早在18世纪，日本人和俄国人就渗透上岛，分别占领了岛的南北部，进行户籍、税收，地图测绘等实际行政管理。一片领土，并不是口头申明或纳贡就能真正成为领土的，还需要实施有效的管辖才行。

十九世纪中叶以前，库页岛中北部的主人主要是以渔猎为生的赫哲人等土著。东北北部边防极其空虚，导致库页岛在乾隆末年即被俄国、日本侵占。直到库页岛被割让前的这一段时期，库页岛居民仍然继续向清朝廷缴纳貂皮，“贡貂赏乌绫”制度一直没有停止，但清朝廷实际上已经失去了对库页岛的控制。

1858年5月28日，满清政府和沙俄签订《中俄瑷珲条约》，将黑龙江以北、外兴安岭以南的60万平方公里土地割让给俄国，乌苏里江以东包括库页岛约40万平方公里中俄共管。1860年签订的《中俄北京条约》，将中俄共管的40万平方公里土地也正式划归俄国。

此时日本也开始向千岛群岛和库页岛扩张，与俄国人产生交锋。到19世纪末，日俄在圣彼得堡签署了《彼得堡条约》，俄国以千岛群岛换取了库页岛南半部。1905年爆发日俄战争，战败的俄国又根据《朴茨茅斯条约》将库页岛南半部割让给日本，改称桦太岛，建桦太厅。1945年二战末期，苏联根据雅尔塔协议出兵东北，同时攻占了库页岛南半部，并占领了南千岛群岛（北方四岛），统治至今。

库页岛的行政区划是萨哈林州，首府和最大城市为萨哈林斯克，这是萨哈林斯克市中心广场的钢管舞表演。

库页岛的资源异常丰富，尤其盛产石油和天然气，勘探开发潜力十分巨大。到目前为止发现可采油气当量储量为450亿桶，约70亿吨。相当于欧洲目前找到的油气储量的总和。

库页岛的人口稀少，只有50万，岛上的民族构成比较复杂，有约100个民族，俄罗斯族占84.3%，其他还有朝鲜族，乌克兰族 ，鞑靼族、白俄罗斯族，以及楚瓦什族、大和族、爱努族等。岛上的土著居民所占比例极小，代表有北部的赫哲人、尼夫赫人、鄂伦春人和埃文人，南部有阿伊努人。

库页岛的民族构成里，朝鲜人数量为第二多，大约有6万人，仅次于俄罗斯人，此外还有一些日本大和族，他们多数是日本占领库页岛时期移民过去的。库页岛的韩国传统影响无处不在，日本的传统影响也很大，唯独没有中国。