四川二刘(刘湘、刘文辉)之战起自1932年冬到1933年夏，包括二刘岷江战役，刘文辉失败、退驻康时为止。在四川军阀大小300余次内战中，这是规模最大的一次，也是最后的一次；双方动员和有关的兵力约达30万人，邓锡侯、田颂尧与刘湘结为联盟，始将刘文辉击败。这场二刘大战一直被广为传颂，曾经守望相助的两叔侄为什么会走到你死我活的地步?至少有以下五个原因。

(一)互争雄长

1932年夏，刘湘在渝召集二十一军戍区教育会议，由刘主持，致词大要为：我统一四川后，先要发展土产，如荣昌烧酒房的泥金茶壶，隆昌的白猪几；须不依靠科学亦能致富，闭关亦能自守。何鲁时为重庆大学理学院长，起立发言说：“国家富强必须依靠科学。如不依靠科学，请问督办今天为何要穿西装呢?”刘湘登时面红耳赤，随即退席。在这番谈话里，刘湘企图统一四川的野心，便昭然若揭了。刘文辉曾谈到他的思想在二刘之战前是“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”；他不仅是想据有四川大部分富庶之区，统一四川，且要派兵援助胡若愚回云南，并在贵州支持王家烈，进而割据西南。刘文辉的“志趣非凡”，引起了刘湘的嫉妒。二刘互争雄长，虽以叔侄之亲，仍不免以兵戎相见。

(二)互相收买

如刘文辉对二十一军师长范绍增、旅长蓝文彬的收买。范得款40万元，立即向刘湘报告。刘云：“你把这笔款拿到上海去使用吧!“范在渝的范庄就是此款建造而成。蓝文彬得款后秘而不宣，刘湘以蓝平素既很跋扈， 此次又被收买，遂于1932年春将蓝文彬逮捕，当夜即将巴县、磁器口等处蓝的全部兵力分别包围改编。刘湘以此为借口，积极备战。事实上刘湘对二十四军的师长张志和、旅长陈鸣谦等亦有收买，据陈鸣谦说先后用过刘湘30余万元。

(三)派系的分化

四川在防区时期，军事政治的力量分两大派系，即速成系与保定系。速成系以刘湘为首，主要成员为杨森、潘文华、王陵基(速成学校教育副官兼日本教员的翻译)、唐式遵、王缵绪、张斯可、傅常、李剑鸣、郭昌明等。保定系分别以刘文辉、邓锡侯、田颂尧为首，主要成员为孙震、冷寅东、夏仲实、黄隐、陈书农、张志和、张为迥等。此时刘湘为争资州、内江及江津防地，对刘文辉颇有不快。张斯可(刘湘师长)建议在川应与邓锡侯、田颂尧联盟，以分化保定系，方能击败刘文辉。刘湘云：“保定同学在川已成政治上的一种力量，彼此之间虽有矛盾，不难言归于好，怎能与我们联结?”他对此项策划缺乏自信。只云“试图为之”。刘湘曾于1931年派师长王赞绪赴三台会见田颂尧，作一般性的友好访间。适值余安民以向刘文辉要求未遂，转而为田颂尧奔走，力俱二十一、二十九两军合作之说，仆仆于张斯可之门。张以余与田的关系不够深切，略表周旋。后田派师长曾南夫及李蕴鼎来渝洽商，刘田合作便有进一步的发展，所拟定的“四川军、民、财纲领”及组织战地委员会等方案，均经两军负责人认可。邓锡侯亦派师长马德斋与张斯可恳切联系。张斯可亦代表刘湘分往三台田颂尧及成都邓锡侯处报聘。自是三部合作，更趋紧密，结为联盟。但邓：本人介于二刘之间，仍用两面派手法对付。及刘文辉与田颂尧于1932年10月初在成都发生巷战，张斯可乃离成都，返回重庆。

(四)合作的失败

刘湘参谋长钟体乾、秘书长杜少棠、师长王陵基等均主张二刘合作(二十四军代表吴晋航即在渝负责联系)。钟等以为二刘真能合作，实力超过全川三分之二，发号施令，谁敢不遵。如到适当时机，邓、田可向陕甘发展，刘湘可向两湖发展，刘文辉可向云南发展，既可问鼎中原，又可减轻四川战祸，一举数善，实属上计。钟以刘湘不听劝告，乃不辞而别，息影省门。刘湘乘胜进成都后，首先往访钟体乾。刘云：“钟先生，你一气便走了，我实在有不得已的苦衷，而今事已至此，当谋所以更新之道。”钟答：“你对自乾适可而止，不应过甚。”刘云：“我对么叔，哪能有消灭他的心意，不过予以惩创，削弱他的力量，使他经营西康。么叔长于政治，我长于军事，今后我们还是要合作的啊!”

(五)妖人的播弄

刘湘的思想落后，迷信神道设教，先借神权来团结二十一军部属，并进而借神来统一四川。他利用妖人刘从云冒称神仙，设神坛以讲道，入道者先向真武祖师叩礼，然后转向刘从云谢恩，由刘赐以法号，按官阶的大小面有等级之分别。如刘湘法号为玉宪，刘文辉法号为玉猷(刘在泸州入道系刘湘介绍)，邓锡侯法号玉斋(邓在资阳五凤场入道)，杨森为玉勇，潘文华为玉羽，唐式遵为玉江，王缆绪为玉鲍，范绍曾为玉泉，王陵基为玉道。大小军人多以能入道为荣。刘湘有何意想，则转托为刘从云的神旨作启示，要大家遵守施行，不能违反天意。而刘文辉、邓锡侯等则借入道以要神仙，利用妖人，达到各自的企图。遂使道坛成为政治上纵横捭阖运用之所。如杨森与刘湘虽为速成伺学，但势如水火，要杨森听命于刘湘，杨决不屈膝，但转面向刘从云叩头，亦愿长跪顶礼。刘从云驻军南充时，杨曾为妖人的坐骑黄鬃马亲佩鞍巒，因杨亦在借妖人以耍刘湘。杨部旅长廖泽更嘱其老婆做一双红缎绣花拖鞋献给刘从云。当邓锡侯入道时，邓部旅长黄石子与刘从云勾结很深，妖人早即与刘湘决策，拉拢邓锡侯，包容李、罗、杨、以打击刘文辉。刘文辉虽入道较早，同为道友，但因互争雄长，利害冲突，刘湘乃借神权，以团结各方面作为击败刘文辉的一种政治权术，真是“神仙打仗， 凡人遭殃”了。