第46号短周期彗星46P/Wirtanen目前已进入适合观测期，在岁末年终之时有望肉眼见到它的美丽“倩影”，眼下天文爱好者需凭借口径8-10公分以上的望远镜观察。这是该彗星自1950年以来与地球的第10次最近“会面”。虽然46P彗星的核心相对比较小，但它却可能是富含大量挥发性冰的超活跃彗星家族的一份子，当它靠近太阳的时候，上面的冰就会开始融化进而滋养一颗明亮的彗星。

　　在11月中旬之前，46号短周期彗星都位于南天的天炉座和玉夫座之间，几乎整晚可观察到，但傍晚至午夜的观察条件比较好。此处几乎接近银南极之处，恒星极少，因此应该更容易观察到这颗彗星。11月下旬之后，彗星位置从天炉座逐渐北移，此时亮度估计已在5-6等左右，在光害少的地方，用双筒望远镜观察即可，且整晚可见，观测条件非常好。

　　进入12月之后，因为接近地球与即将通过轨道近日点的原因，这颗彗星的移动速度逐渐加快，向波江座与鲸鱼座之间的位置运行。这颗彗星将在北京时间2018年12月13日以1.060天文单位（1天文单位约1.5亿千米）的太阳距离通过轨道近日点，并在12月16日最接近地球，仅约0.078天文单位（约1170万千米），估计届时亮度将可达3等左右，位于金牛座方向，离金牛背上的M45昴宿星团（七姊妹）不远，在光害少的地方用肉眼就可看到。不过，用双筒望远镜的观测效果会更佳，是今年内最亮的彗星喔！天文爱好者不容错过这次难得的一次机会。

　　12月下旬进入御夫座，亮度开始缓缓下降；2019年1月进入天猫座，往大熊座头部方向前进，1月底之后转而向南行 。在此期间，都是整夜可见，不过3月之后的亮度就降到10等以下，必须要使用口径更大的望远镜才能观测。

　　46P/Wirtanen发现于1948年1月17日，但耗时1年才真正确认它是颗短周期彗星。发现者是位美国天文学家，他在利克天文台工作期间，除了发现46P彗星之外，还发现了8颗小行星，在当时那个年代算是产量比较高的了；而这8颗小行星里，最受瞩目的是(29075) 1950 DA这颗鼎鼎大名的阿波罗族小行星，直径约1.1公里，有0.012％的机率在公元2880年撞击地球。

　　46P彗星目前绕太阳一周仅需5.44年，彗核直径约1.2公里。虽然每隔5.44年就回归一次，但每次与地球之间的距离并不相同。上一次回归是在2013年7月9日，当时这颗彗星都在太阳附近，且亮度仅有+14.7等，观测条件不佳。但这次回归时，不仅与地球距离只有0.078天文单位，且整晚可见，观测条件好的不得了，所以建议天文爱好者不要放弃这个机会，找个没有光害、大气宁静度高的的地方，在今年底就可以用肉眼看到这颗彗星，用双筒望远镜看会更壮观，如果用单反相机拍照，利用三脚架固定之后，提高感光度，就能轻易将它的身影捕捉下来。