汉文帝刘恒

公元前180年7月，吕后死亡。两个月后，周勃与陈平迅速采取行动：杀吕氏诸人，拥立刘邦年龄最大的儿子刘恒为文帝。

平乱吕家班版

由于诛灭诸吕而立奇功的周勃、陈平被推丞相，当时很会官场进退之术的陈平，称病把拥有实权的右丞相之职让给周勃担任，随后发生的一件皇帝“问政”事件，彻底改变了两个人的命运。

文帝问政

文帝问政右丞相周勃

话说，汉文帝刘恒经过一段时间的励精图治，凭着他的管理天才，也越来越明习国家政事。为了考察大臣们的管理能力，有时还故意问一些既普通又刁钻的问题，让大臣们直冒冷汗。

周勃

公元前179年7月一天，文帝刘恒上朝。

同着满朝文武大臣，文帝开始提问题了。问右丞相周勃说：“全国一年有多少案子判决？”

周勃说：“回陛下，臣不知。”

文帝又问：“一年钱粮收入多少？”

周勃谢罪说：“臣不知。”，回答完之后，周勃感到惶恐惭愧，汗流浃背，衣服都湿透了。

周勃，是西汉优秀的武将，为人粗狂，擅长的是治理军队，统领大军平定一方。但偏偏皇帝让他做丞相，目的是剥夺其军权,周很生气,很郁闷，对丞相工作吊儿郎当，根本没放在心上。这次文帝连续两问，他竟答不出来，文帝这时脸色相当不好看。一时间,又羞愧又气愤又害怕。汗流浃背，一词由此流传下来!

陈平

文帝问政左丞相陈平

文帝今天兴趣不错，周勃两个“不知”，并没有打断文帝提问题的兴致。

他侧过头，面对左丞相陈平，有开始提问：“全国一年有多少案子判决？”

陈平说：“回陛下，有专主其事的人。”

文帝说：“专主其事的是谁？”

陈平回答说：“陛下要知道断案之事，就问廷尉；要知道钱粮之事，就问治粟内史。”

文帝连追不舍：“如果各司其职，那么你所负责的是什么事？”

陈平

陈平叩首谢罪说：“陛下不知道我才智低劣，让我担任丞相。丞相的职责是对上辅佐天子，调理阴阳，顺应四时；对下创造万物生长的条件；对外要镇抚四方夷狄和诸侯；对内要使百姓归附，让卿大夫们都能安心的担任各自的职务。”

文帝说：“好极！”随后散朝。

陈平

周勃埋怨陈平

文武大臣陆续推出殿堂，右丞相周勃很惭愧，出宫门之后，看见陈平就责备说：“你平日怎么不教我怎样回答呢！”

陈平笑着说：“你身居相位，难道不知道自己的职责吗？假如陛下问长安城中盗贼的数目，你想勉强回答吗？”

于是，周勃自知才能远不如陈平。

周勃

右丞相周勃急流勇退

过了不久，部下有人劝周勃说：“你已诸灭诸吕，立代王为帝，威名震动天下。而你受到优厚的赏赐，居于高位，时间久了，就会大祸临头。”

经过下属中清醒者的点拨，周勃醍醐灌顶大彻大悟了，因为受到天子猜忌，那可不能掉以轻心，正所谓伴君如伴虎，于是周勃也学陈平称病，请求辞去了右丞相（汉时以右为上，左丞相算是副职）的职务，汉文帝连婉转留他的意思都没有，很快就批准他辞去相职的请求。

这一年的8月20日，右丞相周勃免去职位，由左丞相陈平独任丞相。

周勃

陈平死后，文帝刘恒想次把周勃请回接任丞相一职，但是仅仅做了一年的空职，有回到封地。

“老狐狸”陈平

陈平，在西汉建国初年，可以说功勋卓著，先后建议捐金数万斤，离间项羽群臣，逮捕韩信；献计解困刘邦被困白马之围，以及平定吕家班内乱。

陈平

诛灭吕氏后在和周勃的位次排比上，陈平出让尊位，避免了两争相伤，也表现了自己推举功臣、甘居人后的美德，他为此得到了不小的赏赐。正是陈平予取先与、后发制人的玄机所在。

陈平与刘恒

太史公的评价：深通曲伸之理

司马迁在评价陈平：

陈平在吕后称制的多事之秋能自免于祸、安定汉室，能够善始善终地保持尊贵，荣耀终身，没有智慧和谋略是难以作到的。

陈平穷不失志，贵时持柔，深通盈虚变化和曲伸之理，始终以多智立身，都是他一生成功的秘诀，大智慧。