1.阿拉伯帝国的崩溃及十字军的东征

阿拉伯帝国的崩溃缘于内乱，阿拉伯帝国就此走上分裂之路，最后基本上名存实亡。此时，来自中亚的突厥人崛起，称为塞尔柱人，起源于今天的哈萨克斯坦。阿拉伯帝国宗教领袖哈里发公开邀请塞尔柱人来当其保护人。就此，塞尔柱人进入巴格达成为统治者，以及伊斯兰世界的守护者。随后，塞尔柱人大败拜占庭帝国，拜占庭帝国皇帝向当时的罗马教皇乌尔班二世请求援军。乌尔班二世召集各方人物召开大会，要求各国帮助拜占庭，进军东方。这就是西方历史上著名的十字军。

2.第一次东征，十字军攻下耶路撒冷

乌尔班二世振臂一呼，应者云集，这是由于塞尔柱人阻断了基督徒去耶路撒冷朝圣的道路。除此之外，乌尔班二世宣称参加东征的人均会被赦免原罪，以及参军可以免税；并且，对于贵族和骑士是建功立业的大好机会。公元1096年，第一支十字军出发了。这支军队基本上都是一群暴民，包括贫民、流浪汉、地痞无赖和亡命之徒，因此被称为“平民十字军”。后来，这支军队基本全军覆没。随后派出的职业军队杀到了耶路撒冷城下，经过六个星期的围城战，公元1099年7月15日，耶路撒冷终被攻破。攻破耶路撒冷后，十字军在城里开始了骇人听闻的大屠杀。就这样，圣城回到了基督徒手中。一个个十字军国家建立起来，在今后的两个世纪里，为了保护这些国家，又开始了无休止的混战。

3.借着十字军东征，意大利城邦开始崛起

在十字军东征后，地中海沿岸的城邦开始崛起，如威尼斯、热那亚、比萨、阿马尔菲。这些著名的港口共和国，趁此良机，一跃成为海上霸主。 这是因为十字军东征后，地中海脱离了阿拉伯统治，且在十字军国家建立后，迫切需要和欧洲建立联系，这就需要依靠意大利城邦提供船只。意大利城邦之间竞争后，威尼斯控制了东地中海的贸易，热那亚控制了北非的贸易。对整个亚平宁半岛来说，这几个城邦发达的贸易，刺激了周边其他城邦的发展，像那不勒斯、佩鲁贾、帕多瓦、维罗纳等城市，就在这个时期奠定了之后几百年的基础。意大利城邦的崛起，为丝绸之路带来了新一期的繁荣。就在威尼斯的一路风光崛起的同时，拜占庭和西方的关系却越来越差，并且和威尼斯出现了激烈的商业竞争及纠纷。

4.骑士们的史诗：第三次十字军东征

萨拉丁，埃及阿尤布王朝的第一任苏丹。萨拉丁出生在伊拉克，却在埃及登上了权力之巅。取得了埃及的政权之后，他又统一了叙利亚，建立了一个强大的伊斯兰国家。1187年，萨拉丁率军攻下了耶路撒冷，并宣布耶路撒冷向所有的宗教开放。耶路撒冷重回穆斯林手中，新教皇格雷戈里八世再次组建十字军。1189年，十字军陆续出发，这便是第三次十字军东征。这次领军人物，包括英国国王——“狮心王”理查，法国国王腓力二世，以及著名的神圣罗马帝国皇帝、外号“红胡子”的腓特烈·巴巴罗萨。由于途中“红胡子”因心脏病死亡，法王腓力二世返回法国，只留下少量的人马在前线。这场声势浩大的十字军东征，就演变成了“狮心王”查理和萨拉丁的决斗。由于英国国内发生政变，查理当即率军撤回英国。临行前，他与萨拉丁达成协议：穆斯林继续占据耶路撒冷，但基督徒可以去耶路撒冷朝圣。就这样，第三次十字军东征宣告结束。

5.这一次，十字军将矛头对准了自家兄弟

由于第三次十字军东征并未夺回耶路撒冷，于是，十年后，第四次十字军东征又卷土重来。第四次十字军东征计划确定后，寻找意大利城邦帮忙运送，并提供补给。由威尼斯总督恩里科·丹多洛负责，双方签订巨额合同，威尼斯全城动员建造船只。但是，由于十字军无法支付合约钱款，应丹多洛要求攻打匈牙利人控制下的扎拉港，且当时拜占庭有流亡的王子想抢夺皇位，找到丹多洛帮忙，丹多洛当机立断，把十字军开往了君士坦丁堡。1204年3月底，十字军开始包围君士坦丁堡。这是历史上是非不分黑白颠倒的事情之一，起初十字军是为了救援君士坦丁堡而建立的，现在却开始围攻君士坦丁堡。七月初，十字军攻入君士坦丁堡。这是君士坦丁堡建立近一千年以来的第一次陷落。第四次十字军东征就这样结束了，但它并没有解决耶路撒冷的任何问题。于是，几年之后，第五次十字军东征又开始了，目标是埃及。十字军先胜后败，依旧被赶回了欧洲。这差不多是教皇控制下的最后一次十字军东征了。