柳永在当时名气可以用天下闻名、如雷贯耳去形容一点也不为过。确实，柳永的词，不仅妓女吹捧、百官喜欢、宰相知道，连皇帝宋仁宗也读过好多阙，只是，妓女公开唱，百官暗中读，宰相偷偷看，皇帝斜眼瞅。

按说，以这天下闻名的声誉和学富五车的才华找个显要的官员去推荐推荐，应该是没问题的，但偏偏是同样以填词闻名的宰相晏殊，对这个词坛新秀不怎么待见。

柳永年轻时读书破万卷，学问满腹，填得一手好词。闲暇之时，他喜欢穿行于勾栏酒肆，那些勾栏姐妹被柳词常常感动得脸颊绯红、数落珠泪，他们唱柳词、歌柳词，凡有井水饮处，即能歌柳词，以至于柳永的青词，比皇帝的谕旨传播得还快。然而，随着名气越来越大，那些自诩为正统文人的士大夫便有了许多闲言碎语，说柳永的词是靡靡之音，是淫曲，是毒草，上纲上线。

柳永和当时所有的读书人一样，想通过科举，谋求前程，为此，他去拜访宰相晏殊，因为晏殊既是文坛的领袖，又是皇帝面前的红人，晏殊如果推荐推荐，科举之路会更加顺利，入朝做官也会更加方便。

于是，柳永拜访了晏殊。当时，二人有过几句简单的对话。

晏殊问柳永：“贤俊作曲子么？”

柳永说：“如您一样爱好。”

晏殊听后，鼻子里哼哼说：“我当然作曲子，不过，我不作‘针线慵拈伴伊坐’这样的句子。”

晏殊对柳永的态度，从这冷冷的几句挖苦话便一目了然，柳永遂拂袖而去。

柳永虽然在宰相面前碰了壁，但他还是参加了科举考试，几次落榜，为此，他写了一首《鹤冲天》，中有：“青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。”

后来，柳永虽然放浪江湖、出入酒肆，但他依然衷情科场，继续在科举的道路上追逐，有一次确实考上了，名字递到皇帝宋仁宗的案头，一看：柳永，马上御笔批下：“且去浅斟低唱，何要浮名？”这回，皇帝亲自让他名落孙山。

柳永对烟花柳巷情有独钟，对科举考试也始终不弃，屡受打击，依然去考，最后到50岁的时候，终于考上了进士，这次，爱才的宋仁宗不但没有从中作梗，而且给了柳永一个地方小官。对于柳永来说，在科举的道路上，也算功夫不负有心人。