中央办公厅负责人向几乎通宵未眠的毛泽东报告了周恩来逝世的消息。他听后沉默很久，微微点头表示知道了。张玉凤回忆当时的情况：“中央考虑到主席病重，便没有安排毛主席参加有关周总理逝世后的一切活动。我曾冒昧地问主席：‘去参加总理的追悼会吗？’一直处于伤感中的主席，一只手拍拍略微跷起的腿，痛苦而又吃力地对我说：‘我也走不动了。’听到这里，我无法抑制自己的泪水……我后悔真不该这样问已经无力行动的毛主席。”

周总理去世前，特意跟张春桥嘱咐！“你和文元同志要好好帮助邓小平同志。”张春桥一边重复周恩来的话，一边表态：“总理，你放心！”