1936年，張學良和楊虎城的發動了西安事變，促成了統一的抗日戰線，這是張學良做的最偉大的一件事，張學良發動西安事變，爲抗日民族統一戰線形成奠定基礎。不幸的是，張學良送蔣介石回南京，就此被囚禁，時間長達半個世紀之久。張學良是一個頗有爭議的近代人物。

在曠日持久的拘禁生涯中，張學良自己也曾多次向蔣介石上書求赦，主動承擔“罪責”，以求寬宥，並請纓赴戰場，要與日寇決一勝負，“任何職務，任何階級，皆所不辭。能使我之血得染敵襟，死得其願矣”，希望蔣介石能“念及十年之情，憐及匹夫之志”，批准自己的心願。

抗戰結束後，張學良還以爲熬出了頭。當時戴笠到了重慶去接張學良，並且要帶他去南京。張學良看到了希望，一度以爲自己的囚禁生涯結束了。但是沒想到的是，飛機沒有飛起南京，而是飛去了臺灣。1975年，蔣介石死後，張學良本以爲自己就會解放了，但是這一次還是讓張學良失望了。

在扣押張學良的期間，可以說他的日常開銷全都是由國民政府支持，其實我們都知道，張學良身爲東三省的太子爺，他的父親是著名的大軍閥張作霖，而他從小可以說是過着錦衣玉食的生活，張學良就算被軟禁了，也是整日歌舞昇平，整日呼朋喚友在旅館裏開酒會，蔣介石因此頭疼不已，多次宣稱：“足夠武裝一個團。