1927年2月，在天津英租界内的19号路，曹锟开始了晚年的寓公生活。晚年的曹锟很崇信佛教，还花重金“请”了一尊金佛放在“大悲院”中，并请人画了一幅“圣迹图”，早晚朝拜。

每天早上，习惯军旅生活的曹锟很早就起床，先到院子里练练自编的那套虎拳，之后便焚香打坐。

晚年信佛的曹锟慈悲心渐渐增长，热衷放生。有时听到街上卖鸟的吆喝声，他会全部买下来，打开鸟笼将这些小生命全部放生，然后会向着这些鸟飞走的方向久久注视。

曹锟喜爱书法，喜爱国画，以书画为乐，宗颜真卿，他专门请人刻了个“乐寿老人”的闲章。曹锟还常常请来一些文人墨客指导自己的书画。齐白石和他的交情很深。曹锟的图章大多是齐白石刻的，图章侧边总留有“布衣齐璜”四个字。

1935年冬，湖北水灾，天津绅商举办义赈会，曹锟亲书40副对联捐赠该会。京剧名旦程砚秋有幸购得一联，联文为：“海阔天空，任俺啸傲；鸢飞鱼跃，羡汝优游。”笔力雄厚，字字遒劲。

曹锟的另一大嗜好是收集百家诗钞。他一生共聚齐诗钞1000余首。宋元、明清乃至民国等名家之作，应有尽有，分门别类地收藏，堪称诗学津梁。

除了爱好之外，曹锟还喜欢与邻里共乐。到了夏天的夜晚，曹锟的院子里便热闹起来，住在附近的不少穷邻居吃完晚饭便会聚过来，坐在小板凳上，边喝茶，边聊天。人群中，有拉洋车的，有卖菜的，有卖大碗茶的，还有店铺里的伙计。每当这时候，曹锟就会像大伙儿一样，坐在小板凳上，光着膀子，挥动着大蒲扇，与大伙聊年景，聊行市，聊时局，谈笑风生，其乐融融。此时的曹锟真正尝到了无官一身轻和置身纯朴百姓之中的快乐。

1937年，卢沟桥事变，日寇入侵，华北沦陷，曹锟的老部下纷纷投敌：齐燮元，担任伪“华北治安军”总司令；高凌蔚，担任河北省伪省长。同时，日本侵略者千方百计拉拢曹锟出任汉奸政权要职。土肥原贤二与香月清司先后出面游说，都碰了钉子。

一次，几个日本军政要人身着便装，悄悄来到天津英租界，图谋再次邀请曹锟出山。曹锟本想召见，听听他们到底想说什么，却被四房刘夫人拦住，冲着门外指桑骂槐，高声叫骂。日本人本来在英租界就不敢也不能公开露面，只得灰溜溜地走了。事后，刘夫人历数日本鬼子在东三省犯下的滔天罪行，对曹锟说：“就是每天喝粥，也不要出去给日本人办事。”曹锟深为所动，连连点头。

日本人对此并不死心，又派齐燮元来劝说。齐燮元趁着夜深求见。曹锟命令侍从不开门，气得齐燮元在门外用拐杖使劲敲门，边敲边嚷。他知道曹锟就在家中，就是敲不开门，气得以后没脸再登曹锟的家。

高凌蔚也奉日本人之命前来拜访，并成功混进了曹家大门。当时曹锟正躺在炕上抽大烟，看见汉奸高凌蔚，不禁勃然大怒，把烟枪往地上一摔怒吼道：“你给我滚出去！往后不许你登曹家的门！”眼见老长官震怒不已，高凌蔚吓得浑身哆嗦，一个字也不敢说，就被几个侍从架出去了。从此，高凌蔚也不敢再来曹家露面了。

1938年3月至4月中旬，国民革命军第五战区司令长官李宗仁指挥国民党军队，在徐州台儿庄附近集中了40万优势兵力进行“台儿庄会战”，共歼灭被包围的日军矶谷师团8000多人及增援的板垣师团3000多人。这是中国军民在抗战初期夺取的一次难得的重大胜利，意义非同小可。

时已年迈的曹锟，听到台儿庄大捷的消息后，像小孩子一样无比兴奋，喜悦之情溢于言表，连声说：“我就不信，我们还打不过那小日本！”

1938年5月，曹锟因感冒转成肺炎，经医治无效，于5月17日在天津英租界泉山里四夫人刘凤玮寓所病故，终年76岁。临终前，心系国家命运的曹锟还对女儿曹士英说：“台儿庄大胜之后，希望国军能乘胜收复失土，余虽不得见，亦可瞑目。”

因为保持晚节，曹锟死后社会各界人士纷纷前往悼念，葬礼举行得十分隆重。同样坚持不当汉奸的吴佩孚派夫人张佩兰赴天津吊丧，他本人因奉行不纳妾、不敛财、不出洋、不走租界的“四不主义”，不肯进天津英租界，故在北平身穿重孝遥祭曹锟。

1938年6月16日，在停灵祭拜一个月后，曹锟的家人及其旧僚们为他举行了出殡仪式。曹锟的灵柩暂厝于天津英国公墓。国民党政府有感于曹锟拒绝与日本人合作，在6月14日发布特别训令，予以表彰，并追授曹锟为陆军一级上将。

纵观曹锟一生，既风光无限，又历尽浮沉。贿选直接引发了第二次直奉战争，一系列影响中国近代史的重大事件随之相继发生。晚年的曹锟坚决抵制日本的诱降，向国人和历史交上了最后的答卷，为自己书写了最后的光荣。

钱剑鸣在《晚节不亏的曹锟》一文中，于结尾处赋诗七绝一首肯定曹锟：“贿选当年酿丑闻，谁知一发动全身。世事沧桑岂能料，晚香依旧在津门。”