在汉王朝的统治的400年间，当时社会经济繁荣，达官贵人都积累下了不少的财富。在加上盛行厚葬的风俗。一般达官贵人死后，都会有许多金银财宝陪葬。

在东汉末年的时候，曹操因为东征西战导致军饷匮乏，在无意中发现了盗墓这个商机。并且为了奖赏那些盗墓的士兵，曹操还特地为这些盗墓的士兵设定了两个官职，一个就是我们熟知的摸金校尉，另一个是比摸金校尉更高级别的发丘中郎将。

在《三国志魏书》和《魏氏春秋》这两本史书中都对曹操设置的这两个盗墓的官职有所提及。再加上袁绍讨伐曹操的檄文中也有所提及。由此可见，在三国时期，曹操为了军饷，确实是命令手下的士兵干过盗墓的活。

有野史记载，曹操手下的这批摸金校尉和发丘中郎将很有可能是第一批走进汉梁王墓葬群的盗墓贼。汉梁王墓葬群埋葬了当时的皇帝，王爷，嫔妃等等。每座墓葬都有非常多的金银财宝陪葬。曹操手下的摸金校尉也正是因为盗了这个墓葬群充实了自己国库，所以后来尽管曹操连续三年征战，但是却没有出现缺乏军饷的情况。曹操手下的这批摸金校尉也成了中国历史盗墓贼的开山始祖。

曹操一生为了军饷盗了不知多少达官贵人的墓。他怕他死后也有人跟他一样为了墓葬中的金银财宝来盗他的墓，所以他要求他死后一定要葬在秘密的地方，并且不要有太多贵重的陪葬品。