“烏茲別克斯坦最著名的特產是什麼？”“當然是抓飯啦，你一定不能錯過！”在去烏茲別克斯坦之前，我詢問一位到過該國的朋友這一問題，得到的答案有點出乎意料。這位朋友去過中亞的多個國家，熟悉當地風土人情。他說，抓飯中亞各國都有，但最令人回味的還是烏茲別克斯坦的抓飯。“沒喫抓飯，就不能說到過烏茲別克斯坦”，他特別強調說。

在烏茲別克斯坦首次喫抓飯是一個“驚喜”的體驗。那天中午一到餐廳，陪同就神祕地說，今天安排的午餐非常值得期待，一定要好好享用啊。一句話吊起了我們的胃口，喫完在當地的每頓飯都會出現在餐桌上的蔬菜、麪包、火腿之後，每個人上了一碗帶湯的餃子，跟中國的羊肉餡餃子差不多，就是袖珍點兒，餃子也少了點兒。味道雖然不錯，但這就是“非常值得期待”的大餐？在疑惑中，我們等了十幾分鍾。就在我們以爲午餐已經結束的時候，陪同過來解釋說，壓軸大餐需要精心烹製，非常耗時，隨後一份熱氣騰騰、冒着香味的抓飯端了上來。不僅最上面放着的大塊烤羊肉油光鋥亮的，盤子裏的每一粒米、每一根胡蘿蔔絲、每一顆鷹嘴豆都亮閃閃的，像是裹在油裏燜熟的，裏裏外外都透着香味（如圖）。嘗一口，抓飯香中帶甜，鬆軟可口，讓人慾罷不能，接下來就是一通狼吞虎嚥。等刮乾淨盤子，驀然發現，喫撐了！

抓飯，烏茲別克人自己稱其是他們民族美食上的“明珠”。新生兒喜宴、婚禮、歡迎宴、送行宴等等，沒有什麼盛大的節日宴席能少得了抓飯。在日常生活中，一般家庭每週也至少要喫一次抓飯。烏茲別克斯坦廚師們曾創造了一項世界紀錄——他們在塔什干的傳統文化節上做出了世界上最大的抓飯。在5個小時的時間裏，超過50名廚師製作了直徑爲4.2米的巨型抓飯，淨重達7360公斤。

烏茲別克抓飯分爲婚禮抓飯和茶館抓飯，主要區別在於應用的場合，以及供多少人食用、添加的輔料多少，前者供幾十人甚至上百人食用，後者大多供四五個人喫。原來還有更爲奢華的宮廷抓飯，但現在已經沒了。無論是哪個種類的抓飯，基本原料都包括大米、羊肉、胡蘿蔔、葡萄乾、鷹嘴豆、洋蔥以及各種茴香、孜然、黑椒等香料，有時還要加上馬腸子、雞蛋或鵪鶉蛋等。

油膩是抓飯的一大特色。據說，如果進食後不能在盤子上留一層油，就不算是成功的抓飯。這一特點與中亞的地理環境相關，歐洲新聞網這樣說：“著名的烏茲別克美食——抓飯，出現於偉大的絲綢之路時期。它被製作得十分油膩，這可以爲過往的旅途奔波的商隊提供足夠能量。”其實，很多烏茲別克民族美食傳統的原料都是高熱量的食物：肉、油脂、堅果、穀物等。但當地人對此並不擔心。一名烏茲別克斯坦官員告訴我，如果放寬視野，那麼可以發現烏茲別克人民的美食藝術是建立在平衡原則的基礎上的，豐富的水果和蔬菜均衡了主要菜品中的油膩。除此之外，在烏茲別克美食中還廣爲流傳着季節性的烹飪傳統，四季菜品因氣候條件和身體對維生素的需求不同而有差異。比如民間醫學建議在春天多喫綠色蔬菜，那麼這一季節的烏茲別克盛宴中就會出現烤蔬菜包子、蔥餡兒餅等美食。

在烏茲別克斯坦時，當地人常驕傲地介紹說，我們的烹飪法擁有3000年的悠久歷史，以其多樣性、高熱量、保健性和其自己的美學特質而區別於其他國家的美食。更重要的是，烹飪在我們國家是一門嚴肅的科學。11世紀的著名思想家阿布拉烏宏·貝魯尼曾說過，烹飪——是人們的健康和健康生活方式的標準，這是一門科學，它將生物、醫學等學問以及人類經驗融合爲一體。