孔子认为春秋时代是“礼崩乐坏”的时代，其中的标志之一就是“陪臣执国命”。孔子将“陪臣执国命”评价为：“陪臣执国命，三世希不失矣！”那么让孔子感到深恶痛绝的春秋“陪臣执国命”究竟是怎么回事呢？

西周实行分封制，天子的领地叫“天下”，将天下的部分领地分封给诸侯，诸侯的领地叫“国”，将所有的部分领地分封给大夫，大夫的领地叫“家”。诸侯、大夫对领地的统治是独立的，天子诸侯基本不干涉。

辅佐天子、诸侯、大夫治理领地的官员臣属则被称为“陪臣”。在西周和春秋前期，诸侯是天子的众多陪臣之一，大夫也是诸侯的陪臣之一。不过在孔子生活的春秋后期，陪臣基本上专指效忠于大夫的家臣。

春秋时期，“礼崩乐坏”，西周分封制基本解体。本应该是天子之臣的诸侯架空天子，展开争霸。在诸侯争霸的过程中，作为诸侯之臣的大夫发展起来，架空了自己头上的诸侯，鲁国的“三桓”大夫就是如此。

大夫为了能完全控制国政，一方面扩张自家领地以扩充实力，另一方面则长居国都以世袭垄断实权官位。不过这样一来，大夫自然无法直接管理自家的领地，只得将领地的统治权下放给自己的家臣代管。

大夫的权力基础是自家的领地，而这些领地大部分被家臣（陪臣）控制，大夫自然逐渐被自己的家臣架空了。被大夫控制的诸侯国政也随之转移到了大夫的强力家臣（如阳虎）手中，这就是“陪臣执国命”。

家臣在西周分封制中是等级最低的贵族，而他们却在孔子生活的春秋后期控制了诸侯国政，这标志着分封制乃至整个礼乐制度已经全面崩溃。孔子一直主张恢复礼乐制度，当然对此深恶痛绝了。