唐朝，主要是中晚唐，被看作是中国历史上宦官权势最大的时期。中晚唐耀武扬威、可以随意废立皇帝的大宦官势力，似乎跟我们印象中唐朝前半期三省六部制下井然有序的政治结构完全不同。那么是什么造成了前后如此大的反差？唐朝宦官为什么能这么牛呢？

在唐朝前期，宦官权力确实不大，供职的内侍省只是负责宫内事务的，宦官也不敢越雷池半步。然而因为社会的日益变化，精密稳固的三省体制逐渐解体，到玄宗时期，出现了高力士、杨思勖这样权势不小的大宦官，然而他们得宠一方面是因为玄宗的信任，另一方面则是因为他们个人才干突出，不是什么奸人，皇帝想收回他们的权力也很容易。此时，宦官还不算真正成为朝局中的一支重要力量。

安史之乱彻底打破了唐朝之前的政治结构，在平叛的复杂过程中，有拥立之功的宦官李辅国出现了，不仅飞扬跋扈，而且这位兄弟一做就做到中书令，成了唐朝历史上第一个宦官宰相。自此，宦官正式登上了历史权力核心舞台。李辅国的飞扬跋扈令代宗也很不满，派人暗地里把他给弄死了（被盗杀于家，可以说是天字第一号杀人案），结果取而代之的程元振一样权势滔天。

先说说宦官啥概念。宦本意是指在政府办事，战国时期叫门客，那些充当近侍随从的门客就叫宦官。这些人最初是不被阉割的。但是这些人由于经常出入后宫，不免跟后宫嫔妃发生点不正当男女关系，老板们为了避免这种不正当关系的发生，后来就常用那些受过宫刑又能干的犯人做事。直到西汉中期，皇宫办事的宦官也不都是阉人，正常人还有。东汉之后就几乎全用阉人了。

唐朝的宦官大多是从四川、广东、福建等省的蛮夷地区进贡上来的战俘，也有买来的奴隶。最初也就是干点杂活，他们进入政权是从唐玄宗时期开始的。唐朝早期的几任皇帝都有自己的班子，充分信任宰相集团，不用树立内朝与宰相集团对抗。李治用的是武则天的后宫集团，武则天用的是酷吏集团，都没用宦官。但是李隆基却是在高力士陈玄礼等宦官内侍的帮助下政变成功的，因此对他们特别信任，一切大小事务全部交由高力士事先过目，高力士小事即可专决，大事方才汇报。顺便说一句，高力士就是从广东地区进贡上来的战俘。

其实历朝历代为何会出现宦官专权的现象，主要是因为宦官无后，他们专权但是不能夺权，因为夺了之后没人继承，图个啥。但是如果宰相权臣势力过大的话就很容易出现夺权现象，比如杨坚李渊，比如司马懿王莽。因此皇帝们宁愿信任宦官也不信任权臣。好多宦官都是从小就跟皇帝一起长大的玩伴，对皇帝的心意了如指掌，用起来也顺手，都是皇帝最为信任和亲近的人。其实这些人才是王朝最忠诚的拥护者，因为如果王朝倒闭了，大臣们可以马上迎立新朝，靠着自己的技术和能力混饭吃，宦官能去哪儿啊，除了一死无地可去。因此崇祯皇帝吊死煤山，唯一一个跟他上吊的就是太监。大臣们早就开门迎闯王去了。