位于华盛顿特区宾夕法尼亚大道1600号的美国著名豪宅总统住所之所以脱颖而出，部分原因是其白色外墙与周围精心照料的绿色地面形成鲜明对比。但是，尽管外观在美学上肯定令人愉悦，但这实际上只是一个偶然的副作用-白宫被漆成白色的真正原因是更加实用。

1791年，时任总统乔治·华盛顿（George Washington）选择了该庄园的所在地，并于次年开始建造。到1798年，也就是华盛顿完成第二届也是最后一届总统任期的第二年，工人们已经完成了建筑物砂岩墙的架设。他们没有使用传统的油漆来绘画，而是使用了粉饰粉尘，这是一种石灰基液体，可以防止水渗入多孔石材并冻结。

《读者文摘》（Reader's Digest）报道说，豪宅的第一位居民是1800年的约翰·亚当斯（John Adams），不久之后人们就不再将其称为“总统府”，并采用了一个隐喻着这个有着引人注目外观的绰号：白宫。

马萨诸塞州国会议员阿比贾·比格洛（Abijah Bigelow）于1812年3月18日写给他的妻子说：“白宫有很多麻烦，我们所说的是总统的麻烦。” 正如白宫历史协会指出的那样，距美国向英国宣战仅三个月。

1814年8月，英军实际上向白宫放火，引发了普遍的谣言，即白宫被漆成白色以掩盖损失，但灾难后发生的粉刷实际上只是对白宫的延续。多年的传统。1818年，维护人员最终改用白色铅涂料（总计570加仑）使白宫保持闪闪发光的状态。

在接下来的80多年里，这个昵称一直保持非正式状态，直到西奥多·罗斯福总统（Theodore Roosevelt）在1901年将其正式定为总统办公住所。次年，他进行了一次重大装修包括将总统办公室搬到现在称为西翼的位置。