狄更逊水母化石:发现于南澳大利亚埃迪卡拉山。

　　古菌化石:发现于俄罗斯白海。

　　弗拉科托福塞斯动物化石:发现于加拿大纽芬兰。

　　两侧对称动物化石:发现于俄罗斯白海。

　　查恩盘虫化石:发现于加拿大纽芬兰。

　　帕文克尼亚虫化石:发现于南澳大利亚埃迪卡拉山。

　　肋叶虫化石:发现于南澳大利亚埃迪卡拉山。

　　约吉亚动物化石:发现于俄罗斯白海。

　　寒武纪生命大爆发

　　寒武纪生命大爆发被称为古生物学和地质学上的一大悬案,在寒武纪(距今约5.42亿年前至4.9亿年前)的化石记录中,地球上突然涌现出各种各样的结构复杂的动物。虽然伯吉斯页岩中以前从未记录过如此规模的复杂动物,但古生物学家对三叶虫和寒武纪其他动物的存在并不陌生。

　　寒武纪生命大爆发对科学家提出的挑战是,在达尔文所处的年代及其以后多年,在寒武纪岩层以下年代更久远的岩层中,并没有发现动物化石。这是一个极为不安的事实,因为在化石记录中,结构简单的动物形式应该在结构复杂的动物形式之前出现。

　　在《物种起源》中,达尔文提出了这样的主张:“在这些跨度如此之大但却鲜为人知的时期,地球上遍布着活的生物。”但他坦言,“对于我们为什么没有发现这些原始时期的化石记录的问题,我不能给出一个令人满意的答案。”

　　科学家长期以来一直在地球上最偏远的一些地方寻找动物化石证据:澳大利亚内地、纳米比亚沙漠、纽芬兰海岸和俄罗斯远北地区,但我们现在拥有了来自前寒武纪时期的化石记录。发现这些化石的岩层向我们展现了一个全新的原始世界:海洋中到处是各种各样的生命形式,包括原始动物,这对于达尔文来说,肯定是个好消息。

　　如今,这个曾经令人不安的化石记录空白期其实是一个让地质学家和古生物学家颇感兴趣的时期。地质学家甚至以地质时间表做出了他们自己的划分。距今6.35亿年前至5.42亿年前的埃迪卡拉纪(Ediacaran Period)是一百多年来被命名的第一个新地质时期。此外,地质学家提出了一些饶有兴趣的理论,用于解释埃迪卡拉纪期间地球气候和化学状况的急剧变化怎样为动物进化创造条件。

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　　文中部分内容来自西安地质调查中心

　　感谢原作者）