近年来，北极地区明显的温度升高稳定地减少了极地冰盖的范围和厚度。大多数年份，俄罗斯北极海域的东北通道可以在一年中使用两到三个月，使用适当的重型破冰机伴奏更长时间。与东北通道相比，加拿大的西北通道基础设施较少，较浅，容易被冰块堵塞，但商业交通量也有限。

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对于俄罗斯来说，北极是一个与其历史，战略和安全问题以及作为超级大国的自我形象密切相关的地区。俄罗斯人是第一个系统地探索北极地区的人。俄罗斯对其北部海岸的第一次探索可追溯到11世纪。在接下来的八个世纪中，无畏的俄罗斯探险家将在西伯利亚，阿拉斯加和阿留申群岛的过程中将他们的发现扩展到西伯利亚和白令海峡的范围内。到了19世纪初，俄罗斯创造了一个北极太平洋帝国的核心，从巴伦支海延伸到阿拉斯加，加利福尼亚州北部甚至夏威夷。

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俄罗斯大约有20％的陆地面积，即北极圈以北约130万平方英里。加拿大的数量相当于北极圈，占其陆地面积的近40％。然而，俄罗斯北极地区的基础设施远远超过加拿大的北极地区，即使它仍然发展不足。此外，俄罗斯北极地区有大约200万居民，而加拿大只有大约10万居民。从历史上看，俄罗斯的北极海岸过于苛刻和遥远，无法构成可行的安全威胁。

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北极永久海上航线的前景，特别是考虑到俄罗斯的主要河流从北向南流动，可以将俄罗斯从大陆强国转变为海上强国，但却有可能需要保卫长海上边界。对于俄罗斯来说，北极主权与其作为国家和世界主要大国的存在密切相关。

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许多俄罗斯人认为北极变暖可能开启的矿物和碳氢化合物富矿，是重新获得苏联解体所丧失的全球地位的“第二次机会”。 此外，克里姆林宫正在寻找其北极碳氢化合物矿床，以取代现有石油和天然气田的产量下降，以维持其作为主要能源出口国的作用。