在国民党军的历史上，曾经6次出现第29军的番号，部队来源不一，存续时间不同。但其中最赫赫有名的首推来源于西北军，存续于1930年中原大战之后和1937年“七?七”事变之后不久，以宋哲元为军长的第29军。

中原大战后，强大的西北军土崩瓦解

1930年4月1日，“山西王”阎锡山就任反蒋联盟总司令，联合冯玉祥、李宗仁起兵70万人公开讨伐蒋介石。蒋介石调集以中央军为主力的40万大军组成“讨逆军”迎战。5月9日，蒋坐镇徐州发布总攻击令，中原大战正式爆发。双方鏖战至9月，坐镇东北的少帅张学良率东北军主力入关，战局急转直下。最后，冯玉祥、阎锡山通电下野，蒋介石取得了中原大战的完全胜利。

老奸巨猾的阎锡山一看形势不妙，立即将自己的晋军调回山西，保存了势力。冯玉祥的西北军被留在陇海、平汉铁路两侧当挡箭牌。由于陕军杨虎城已经投靠蒋介石，并相继攻克洛阳、潼关，控制了关中地区，西北军退回西北老巢的道路被截断。在蒋介石中央军和张学良东北军的夹击下，西北军孙连仲、梁冠英、吉鸿昌等部先后通电拥蒋。

7万残军退入山西南部，被张学良收编为第29军

但仍有约7万西北军残部渡过黄河，退往了山西南部。蒋介石为了迅速举全力剿灭南方的共产党苏区和红军，将编遣这些西北军败兵之事，交给了时任军委会北平分会委员长的张学良。张将这些部队裁弱留强，留下约3万余人编成1个军，纳入东北军指挥体系。该军后来改番号为第29军，以宋哲元任军长。

第29军成立之初，驻晋南运城、安邑、闻喜、永济4县，全军每月军饷仅5万元，吃饭都是很大问题。军长宋哲元派总参议萧振瀛四处活动，终于得见蒋介石，大表忠心，为笼络宋哲元及部队，蒋介石当即拨款50万元，并令此后按中央军标准全数发放军饷。

调往察哈尔省，驰援长城抗战天下闻名

中原大战中，西北军原石友三部投蒋改编为第13路军。1931年7月，生性反复无常的石友三再次率部反蒋，宋哲元第29军立场坚定，没有参与这场叛乱，得到了张学良和蒋介石的信任。“九?一八”事变后，欲壑难填的日寇刚占领东北，又觊觎察哈尔等华北各省。为稳定地区局势，1932年8月，蒋介石下令宋哲元任察哈尔省主席，第29军随即移防河北、察哈尔省地区。

1933年3月初，日寇入侵长城沿线，第29军奉命参与对日作战，所属3个师（第37师、第38师、暂编2师）皆参战。军长宋哲元向全军发出“宁为战死鬼，不作亡国奴”的铮铮誓言。3月9日，日军占领长城上重要隘口——喜峰口，第29军星夜驰援，于当晚到达战场，挥舞大刀与敌多次展开白刃战。3月11日，第29军出动4个团实施夜袭，一举歼灭敌人逾千名，缴获甚丰。这是自“九?一八”事变以来，日寇遭遇的最顽强抵抗。

此后，第29军又在罗文峪、马兰关等处与日寇浴血苦战33昼夜，以抗日雄师名扬长城内外。

宋哲元，字明轩，1885年出生于山东乐陵。幼年家贫，13岁从军，17岁入陕西老帅陆建章创办的随营学校学习。后入冯玉祥部，历任连长、营长、团长。1922年参加直奉战争，升任第25混成旅旅长，是西北军五虎上将之一。冯玉祥对他十分赏识，称赞他“勇猛沉着”、“忠实勤勉”、“遇事不苟”、“练兵有方”，是西北军中一员很有威望的老将。