荆州之失，看是偶然，实则必然。赤壁之战后，曹操，刘备，孙权形成鼎足之势。与此相对应的，荆州也被分成三部分，曹刘孙各占一块，当时的天下共分十三州，除开荆州不算，曹操独占北方九州，刘备占益州，孙权则占扬交两州。荆州的地理位置非常重要，天下十三州中荆州位于咽喉位置，纵贯南北，联通东西。三家之中无论谁占据荆州，都会引起另外两家的觊觎。

诸葛亮在隆中为刘备规划成就霸业、复兴汉室的战略时，曾提出以益州为根据地，荆州为前哨，外结孙权，积蓄力量，待时机成熟，则由荆州出兵，夺取中原。荆州归属关乎刘备集团霸业的成败，所以自刘备“借”到荆州后，便由诸葛亮亲自镇守，庞统战死，才不得不奉命进川。接下来由谁来主持荆州大政呢?按《三国演义》的叙述，刘备给诸葛亮信中已暗示，让关羽接印。诸葛亮对关羽感情用事、孤傲自负、没有全局观念的性格弱点，是很不放心的。可主公内定他哥们儿，不得不交权。后来事实证明，刘备错用了人。

曹操欲联合东吴取荆州，诸葛亮便命关羽“起兵取樊城，使敌军胆寒，自然瓦解”.曹吴联合是实，但取荆州的是孙权而非曹操，曹操只做了策应，这已使关羽腹背受敌。再说诸葛亮命关羽攻樊城，是虚张声势打了就走，还是动真格的?攻下后谁来守，攻不下又如何?尤主力部队已随关羽出征，荆州如被偷袭怎么办?

自从离开荆州后，诸葛亮就未再过问荆州事，好像有了万人敌的守卫，他便无须干预，乃至魏吴联手袭荆州，益州竟没有高度重视。关羽失荆州，走麦城，陷入孤立无援境地，却迟迟不派军支援，这不合诸葛亮的指挥风格。假如不是小说家有意突出描写关羽的悲剧性格，从另一面说明了关羽眼中只忠义于他大哥刘备，关爷掌管的荆州防务，不必外人置喙。可是关羽失荆州的种种原因，却留给后人许多值得反思的。荆州之失，关羽固然有责，但最根本的原因还是蜀汉实力过于弱小。“落后就要挨打”，这是永恒不变的真理。