蟻羣中可能有成千上萬的成員，但其中一個最重要，就是蟻后。

蟻后是螞蟻王國的締造者，當它們和雄蟻經過“婚飛”受精後，就會回到地面進行繁殖，它一生的職責就是產卵和統領其他螞蟻，會產生多種信息素，爲工蟻指明方向。

蟻后是蟻羣中最大的，明顯大於工蟻，爲了方便產卵，它們的腹部更長、更胖。壽命也很長，可達20年，每天都會產500-1000個卵來維持蟻羣的運轉。

對一個蟻羣來說，一個蟻后的單後製是常態，例如可以活到30歲的木匠蟻，但也存在多後製螞蟻，阿根廷蟻羣可能有數百隻蟻后，因此要分開來討論。

單後製螞蟻

1、最壞的情況：滅亡

若蟻后因年老、叛變、自然環境等各種原因死亡後，在沒有任何準備的情況，蟻羣將會面臨滅亡。

蟻后的一生，會產卵數十甚至數百萬枚，受精的卵孵化成工蟻，而未受精的卵孵化成雄蟻，它死了，也就意味沒有新的螞蟻出生，因此蟻羣就衰落而滅亡。

但這種滅亡不會立即發生的，會隨着時間推移，新成員不再增加而慢慢消失。

2、工蟻接替產卵

在蟻羣中，蟻后和工蟻都是雌性的，蟻后會分泌一種信息素來抑制了工蜂卵巢的發育，因此工蜂不產卵。

在這種情況下，當蟻后死後，工蟻就可以開始產卵了。但是由於這些工蟻還沒有受精，這些卵就會發育成雄蟻，一旦成熟，這些雄蟻就會飛出去交配。

因此，這種類型的蟻羣通常也無法維持。

也有例外，有的螞蟻可以通過無性繁殖產生雌性的工蟻，地位最高的工蜂會接替蟻后職責，繼續產卵，而其他工蜂也會維持蟻羣正常運作。

如果這個新“蟻后”也不幸死亡，那麼另一個工蜂就會接替繁殖工作。

3、培育“天使蟻后”

當蟻羣發展到一定程度的時候，蟻后會產出具有繁殖能力的卵，這些卵最後發育成長爲“天使蟻后”。天使蟻后成年繁殖後，要麼出去自立門戶，要麼回原來的蟻羣，在這種情況下，若蟻后死亡，天使蟻后會成爲最新的女王，統領蟻羣。

多後製螞蟻

多個蟻后的好處是，人丁興旺。

每個蟻后都會孵化出一窩工蟻，這樣就能在蟻羣中產生更多的勞動力，有助於蟻羣存活下來，因此一個死亡，並不會影響蟻羣的運作。

然而蟻后們不會永遠快樂地生活在一起，就如同後宮爭鬥一般，明爭暗鬥。

蟻后們想出了一個保持優勢的聰明辦法，當其他蟻后在附近時，它們會減少產卵數量來保持戰鬥力，尤其是當蟻羣已經有很多正在發育的工蜂時，蟻后的生產力至少降低了25%。

然而，這種小心思會工蟻看穿，它們可以通過氣味嗅出一個“自私”的蟻后，因爲生育能力最強的蟻后具有更強的化學信號，一旦工蟻察覺某個蟻后消極怠工，就會被工人處死。

極端情況下，工蟻會屠殺所有的蟻后，直到只剩下一隻。

但偶爾，它們也會因爲殺紅眼而殺死所有的蟻后，此時蟻羣面臨的，也可能是滅亡。