晚清首富盛宣怀的地位就跟现在的李嘉诚、马云一样。盛宣怀是清朝秀才出身，官办商人、洋务派代表人物。他是李鸿章一手提拔的重要帮手。李鸿章这样评价他：一手官印，一手算盘，亦官亦商，左右逢源。他的竞争对手胡雪岩死后，盛宣怀事业蒸蒸日上。他的财产富可敌国。仅以1917年盛宣怀出殡为例，出殡大典堪比国葬，出殡仪仗队长达2500多米，仅抬棺材的杠夫，就达到了64人之多，堪比帝王出殡。

盛宣怀，出生于中国常州盛家，是清朝的官员。家中环境良好，因而盛宣怀原是秀才身份，后来在一次机缘之下得以在李鸿章身边当差，也正因如此，盛宣怀得以参与到洋务运动中，为自己不平方的一生增添了色彩。说起盛宣怀的简历，那可是如数家珍。在清光绪期间，盛宣怀先是在湖北设立煤铁总局，后又将汉阳铁厂进行重新改造，成立了有限公司。盛宣怀所做的一切，都为洋务运动的发展垫定了坚实发展的基础。

盛宣怀身上有很多称号，诸如“中国实业之父”、“中国高等教育之父”等等，他是洋务运动的先锋人物，创造了11项“中国第一”，而在那个需要爱惜自身羽毛的官场上，盛宣怀在商业上的天赋和头脑显然更加出色。相比白手起家、一路摸爬滚打的胡雪岩，盛宣怀财富帝国的缔造可以说是顺风顺水。短短数年，他就依托李鸿章迅速发展成为中国最大的官办商人。

盛宣怀共有七房妻妾，八子八女。在偌大的盛公馆中，仅佣人就有二百七十七个，每个孩子都有一个保姆，每一房都有管事、跟班、账房，每个太太、少奶奶又都有自己的一班随从。而且盛宣怀乐于做善事，每年都会给穷人送粮食送药，在当时颇受好评。但庞大的财富，也令当时的政府分外眼红，晚清民国时期，盛家被迫各种捐款，多则几百万白银少则几十万。

盛宣怀死后给子女留下的银子可以买下2万多座北京四合院。盛宣怀有八子八女，盛家小姐个个秀美温婉。佣人就有200多人，每个孩子至少有6个佣人。而挑选佣人也是非常严格，模样修养都很看重。盛家也很人性化如果有女佣服侍的时间久了，等到他们出嫁年龄，也会给她们找个地位不错的男子，像嫁女儿一样的嫁出去。

吕葆珍就是幸运儿之一。她本是盛宣怀家的丫鬟，到了出嫁的年龄就被盛宣怀许给了交通部次长赵庆华做侧室，因为性格很好，所以和家里的大夫人相处之间也没有什么龌龊，小日子过得相当舒服。吕葆珍一共给赵庆华生了7个孩子，第四个女儿取名叫赵绮霞，绮霞在姐妺中排行老四，便被家里人称为四小姐，外人则称她为赵四小姐。后来因为赵四跟张学良相爱，吕葆贞十分反对，母女俩到死就只见了一面。

另外一个就是宋氏姐妹的母亲倪桂珍，倪桂珍曾经在盛家当过养娘，这是一种介于家庭教师和乳娘、佣人之间的一种职业。后来倪桂珍跟一位牧师结婚，生下了6个子女：宋蔼龄、宋庆龄、宋子文、宋美龄、宋子良、宋子安。个个都是出类拨萃人物。民国“蒋宋孔陈”四大家族中，蒋、宋、孔都是她的儿子或女儿、女婿，是三大家族中的老大。晚清首富家中出了2个女佣，一个成为赵四小姐的妈，另一个更厉害。