在春秋这一历史阶段，除了早期的郑庄公、齐桓公和末期的夫差、勾践，中间的称霸战争，主要集中在晋国和楚国之间。晋楚争霸中，主要爆发为了三次大战，分别为公元前632年城濮之战晋胜，公元前597年邲之战楚胜，公元前575年鄢陵之战晋胜。总的来说，在春秋时期，晋楚大体平分霸权，晋国在争霸中稍占优势。

一

当然，即便晋国占尽上风，也无法说吞并楚国。就算楚国击败了晋国，也很难说彻底削弱后者。这两个超级大国，在春秋时期保持着比较稳定的平衡。但是，到了战国时期，一方面是晋国被肢解，分成了赵国、魏国、韩国三个国家。另一方面，楚国虽然仍然是传统强国，不过，相对于春秋时期只有晋国这一个平起平坐的对手，战国时期的楚国却接连遭到了魏国、齐国乃至秦国的打击。值得注意的是，对于晋国和楚国，导致这种结局的因素之一，就来自于公族问题。

二

就晋国来说，最明显的特点就是公族势力太弱。当然，这主要发生在晋献公时代后。公元前669年，晋国大夫士蔿对晋献公说：“原晋国的公子们人数很多，不诛杀他们，将会发生祸乱。”于是晋献公派人把原晋国诸公子们全部诛杀，并开始以“绛”为都城。至此之后，晋国公族势力被严重削弱，而这为之后的三家分晋埋下了伏笔。与此相对应的是，就楚国来说，则是公族势力太过强大了，这不仅影响到楚国国君的君权，也不利于楚国战国时期的彻底变革。

三

对于楚国，一开始也是一个五十里左右的小国。通过数代国君的努力，一步一步成长为五千里的大国。在当时的世界范围内，楚国也是面积最大的国家之一。值得注意的是，楚国在灭亡一个小国后，往往会设置一个县来管辖。而县公的来源，一是任用楚国的公族，二是任用当地的贵族。在这两者之间，如果大量任用当地的贵族，显然会妨碍楚国王室对地方的控制。在此背景下，春秋中后期，大量公族被派往楚国的各县担任县公。和后来的刺史、节度使类似，县公掌握着当地的军政大权，并逐渐威胁到楚国的王权。

四

最后，在春秋末期，吴国的伍子胥、孙武率军攻破楚国的都城，自此之后，楚国王权进一步衰落，彻底无法抑制公族，面对公族白公胜的叛乱，只能依靠同为公族的叶公平定，王权已经彻底衰落。到了战国时期，吴起、屈原一度在楚国展开变法，但是，在贵族势力的反扑下，这些变法都没有彻底进行下去。与此相对应的是，君权比较强大的秦国，则顺利开展了商鞅变法，并最终吞并了楚国。

文/情怀历史

（漫谈东周列国志：三百零三）