人称平遥有三宝，古城墙便是其一。走近古城，你看到的是气势宏伟的城墙，绵延数里，望不到头。

平遥古城始建于公元前827年～前782年间的周宣王时期，为西周大将尹吉甫驻军于此而建。建城之初，此城墙仅为夯土筑成，规模较小。到明朝洪武三年(1370年)才扩建成现在的规模，至今虽历经600余年的沧桑风雨，但雄风犹存。这座坚实完整的砖石城池，数百年来在军事防御和防洪挡险等方面发挥了很大的作用，是山西也是中国现存历史较早、规模最大的一座县城城墙。

平遥城墙总周长6163米，墙高约12米，把面积约2.25平方公里的平遥县城一隔为两个风格迥异的世界。城墙以内街道、铺面、市楼保留明清形制；城墙以外称新城。古代与现代建筑各成一体、交相辉映、令人遐思不已。

平遥古城有“龟城”之称，世界上有很多种龟，但大体上可分为陆龟和海龟两类。陆龟个头小，只有海龟才能长大，象征平遥城的龟就肯定是海龟无疑了。平遥地处黄土高原，远离大海，这里怎么会有海龟出现呢？关于龟城有一个美丽的传说。

据传说在很久很久以前，一只生活在东海的万年海龟变成了神龟，一天它携儿带女到渤海去旅游，兴奋之余一不留神误入黄河入海口，进入了黄河，它逆流而上又到了汾河，有一天路经平遥界时，只见此地南边山峦起伏,连绵不断，酷似大海里出现的海市蜃楼。日夜思念家乡的这只神龟立即爬上岸准备爬回大海，就在此时，被一位当地的神仙发现，龟以长寿和善良给人以吉祥幸福的象征，这位仙人就想让它留在此地，为平遥人造福，于是将它的一条腿拴了起来。由于汾河在平遥境内为略偏南北的东西走向，所以象征神龟的平遥城也就与汾河垂直成了略偏东西的南北走向。由于龟的身体为前厚后薄，所以平遥城的地势也是南高北低。为了不让这只神龟饿死，神仙还在南门外十几里外的西源祠村造了个神池，那里有水、有草又有鱼，可供其食用。

五十年代，这个神池内有一口自流井不断有泉水涌出，池水清彻见底，水草茂盛，许多小鱼自由自在地来回游荡，由于泉水从地下涌出，温度恒定，所以冬季也不会结冻，形成了局部小气候，植物也保持绿色，这里成为北方地区少有的一块江南美景。可惜在大跃进时，由于打深井，把形成自流井的不透水层穿透，造成了这颗平遥明珠永远地消失了。

这个看似虚妄的传说，闪射出古人对乌龟的极其崇拜之情。乌龟乃长生之物，在古人心目中自然如同神灵一样圣洁。它凝示着希冀借龟神之力，使平遥古城坚如磐石，金汤永固，安然无恙，永世长存的深刻含义。城墙上还有72个观敌楼，墙顶外侧有垛口3千个，传说它是孔子3千弟子、72贤人的象征。

城中的四条大街，八条小街，七十二条蚰蜒巷组成一个大大的寿字，好像龟背上的裂纹，表达了当时的人们希望城市长兴及生命长寿的美好愿望。

城墙东南角上建有一座魁星楼，魁星是神话中主持文运的神，读书人每年拜魁星，祈求考试榜上有名。登上魁星楼，城东南隅的文庙全景尽收眼底，魁星楼与文庙共同护佑着平遥中学，这座山西榜上有名的重点高中。

围着城墙走上一圈，明清的印记清晰地渗透在斑驳的城墙上，灰色透出古典的味道，往昔一幕幕繁市富邑的兴盛景象，浮现在我们的眼前。一块块古朴的陈砖旧卡，无声地讲述着这座城池的千年沧桑……

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