金融界美股讯 在过去10年的太空竞赛中，埃隆-马斯克（Elon Musk）的太空探索技术（SpaceX）让亚马逊黯然失色。而如今，杰夫-贝佐斯（Jeff Bezos）的蓝色起源太空公司（Blue Origin space company）不再是一家小公司，也开始对外宣布一些大动作。

　　十年前，这家公司由这位亚马逊创始人、几名研究人员和一辆安装在平板卡车上的试验性着陆器草草创立。这家位于西雅图郊区的工业园区总部外没有任何标识，老板也没有接受媒体采访，仅此而已。

　　而贝索斯现在投资10亿美元的蓝色起源拥有雇员超过2000人，五个常驻办公地点，包括西德克萨斯的火箭发射中心。今年晚些时候，它将开始载人火箭的亚轨道太空测试，这一项目名为新谢泼德，这是为了纪念美国太空先锋艾伦-谢泼德。

　　蓝色起源的下一个项目则让新谢泼德相形见绌:强大的新格伦，一个300多英尺的轨道，可重复使用的火箭，计划2021年首次飞行。该公司在佛罗里达州卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）的LC-36发射台（Pad LC-36）旁边建造了一个庞大的新组装工厂。该公司计划在美国建造、服务和发射一支可重复使用的巨型火箭舰队。据报道，新格伦公司将投资25亿美元，为客户提供载重量高达45吨的低轨道运载火箭，比SpaceX目前最大的火箭猎鹰重型火箭（Falcon Heavy）的载重量多出三分之一。

　　蓝色起源销售、市场和客户体验副总裁克莱-莫里（Clay Mowry）表示，为了对新格伦的规模有所了解，我们可以这么说，“新谢泼德可以被装在新格伦里边发射。”

　　蓝色起源的首席执行官史密斯（Bob Smith）在公司位于华盛顿州肯特（Kent）的总部接受采访时说，为了在太空实现商业化，公司在过去三年中大幅扩张。他补充说，公司将继续增加资本投资和吸引新客户。举个例子：该公司已经准备好连续生产其标志性的BE-4和BE-3火箭发动机。

　　随着蓝色起源规模的扩大，这家公司发现自己正在讨好贝索斯曾经与之保持一定距离的庞大官僚机构，其中包括美国国家航空航天局（National Aeronautics and Space Administration）、五角大楼（Pentagon）和负责运营美国间谍卫星的国家侦察办公室（National Reconnaissance Office）。直到几年前，贝索斯还没有公开谈论过和做联邦政府生意的想法。现在，该公司开始为利润丰厚、不能容忍风险的政府和国家安全的业务而四处奔走。“我们需要这些客户，”史密斯说。“这些客户会推动我们变得更好。”

　　美国大学教授、空间历史学家霍华德-麦科迪（Howard McCurdy）说，随着创业公司的成熟，它们很难抗拒联邦资金的诱惑。“是走政府路线是自然而然的，”他补充道，即使这种模式需要更多的繁文缛节和更高的透明度。贝索斯拒绝就此置评。

　　可能会有数十亿美元的新公共资金摆在桌面上。2018年6月，特朗普政府提议成立一支美国太空部队，这是美国军方的一个独立分支，将于2020年正式成为建制。今年3月，美国副总统迈克-彭斯（Mike Pence）首次表示，人类可以乘坐私人制造的火箭旅行。彭斯在承诺到本世纪中叶让美国宇航员重返月球。

　　史密斯说，这样的趋势“给了我们信心，当我们真正进入市场时，在这一领域我们将有足够的推动力来获得良好的回报。”

　　在新格伦的带领下，该公司正在用比以前更为深思熟虑的方式进行竞争。去年10月，该公司是获得空军资金的三家发射提供商之一，这笔资金旨在帮助潜在的发射合作伙伴支付发射联邦政府火箭的费用。

　　但在今年3月，当太空军的草案公之于众时，他们规定将只有两家合作方，并不是蓝色起源所希望的三家。更令蓝色起源担忧的是，规则要求两家供应商都必须在2020年之前选定，以满足国会停止使用俄罗斯制造引擎的最后期限。”

　　这些规定似乎会让蓝色起源的新格伦出局，同时也会让联合发射联盟出局。联合发射联盟为其火神半人马火箭购买了BE-4发动机。因为太空军的两各合作方只可能是SpaceX和诺斯罗普-格鲁曼公司。

　　蓝色起源随后发起了游说，以回应这一明显的冷落，并将其案件提交给公众和国会。在3月28日写给空军部长希瑟-威尔逊的一封信中，众议院军事委员会主席亚当-史密斯认为，草率的决定“可能会破坏美国空军的目标，即最大限度地保持公平公开的竞争，而且没有足够的信息来正确评估下一代发射系统”。

　　发射服务提供商协议的发布会由此被暂时搁置。但好景不长，今年3月，美国空军空间与导弹系统中心（Air Force Space and Missile Systems Center）指挥官约翰-f-汤普森（John F. Thompson）中将对参议院军事委员会（Senate Armed Services Committee）表示，空军反对推迟或修改遴选标准。

　　蓝色起源的麻烦在于，当涉及到关乎国家安全时，没有什么比成功的发射经验更吸引军方。SpaceX公司一再完成复杂的、鼓舞人心的太空任务，包括首次无人驾驶的“龙”号载人太空舱与国际空间站对接，而新格伦号将至少在地面再呆两年。

　　蓝色起源在其他项目上看似也落后于SpaceX。在4月1日举行的NASA员工会议上，管理人员吉姆-布里登斯廷（Jim Bridenstine）首次提出，SpaceX的猎鹰重型运载火箭（Falcon Heavy）可能是在2024年之前将美国宇航员送上月球的一个选择。

　　“我不会说蓝色起源已经在政府合同中站稳脚跟，”资深卫星行业顾问罗杰·拉什说。“他们还没有取得突破。”

　　在商业方面，虽然重型火箭发射的需求仍然疲软，但史密斯指出，新格伦有一些潜在的增长市场，包括部署所谓的互联网卫星，这些卫星基本上是在近地轨道上由数千个无线路由器组成。可以理解为“云上之云。

　　“对数据的需求将越来越大，永无止境，”史密斯说，“物理原理没有改变。如果你想把数据传送到世界各地，你就需要很多卫星。”

　　今年3月，贝佐斯的在线购物帝国亚马逊（Amazon）透露了“奎珀计划”（Project Kuiper），即发射一个由3,236颗微型卫星组成的卫星群，这些卫星排列在三个不同高度的轨道上。

　　在这些项目上，蓝色起源还面临着来自一些小型火箭工厂的竞争，这些工厂正在受益于3D打印和碳复合材料制造等工艺成本的不断下降。位于新西兰的火箭实验室就是这样一个初创企业，它已经将25颗卫星送入近地轨道。

　　莫里说，“我们带来的是一辆非常强大的运载工具”，以及直径22.9英尺的有效载荷舱。“如果你是科学家，想要建造一个星际探测器，这真的很有趣；如果你是国家勘探部门（National Reconnaissance Office），你需要一个带大镜子或天线的东西。”

　　如今，蓝色起源公司正加大其在昂贵的太空旅行领域的商业努力，火箭并不是其唯一让人们感到叹服的东西。

　　“杰夫每年在这上面投入10亿美元”莫里说。“这是令人印象深刻的，在任何层面上，在任何你想要应用的衡量标准上。这种程度的承诺是无与伦比的，前所未有的，闻所未闻的，是难以置信的。”

　　蓝色起源位于华盛顿州肯特市的工厂最让我感动的是什么？我意识到，如果我在明年左右不从梯子上摔下来，我就有机会飞到62英里高的太空边缘，也就是所谓的卡曼线。

　　事实上，有很多机会。正如蓝色起源的高管们所描述的，New Shepard在西德克萨斯的发射基地将会像一个跳伞装备一样运作：客户会来到这里，穿上衣服，接受一些简短的培训，然后发射升空；一个小时后，他们将再次回到地面，拿到宇航员证书，吃午饭。

相关文章