中国是世界人口大国，然而在历史上的长河中，中国人口数量的增长其实很不平衡，在封建社会中后期才出现了明显的增加趋势。

古代中国以农业经济为主体，而农业又一直以小农户个体经营，受生产水平的限制，粮食的产量能维持自给自足就不错了，如若一碰上天灾人祸，破产现象就太普遍，饥荒流民问题接踵而至，从而影响到封建政权的稳定。在清代实施“摊丁入亩”的税收政策之前，征收赋税有两个标准，一是所拥有土地的数量和质量，另一个是人丁的数量，因此综上原因，古代中国的人口数量一直维持低增长率。直到唐宋以后，农业技术和商品经济得到进一步发展，中国的人口才首次突过亿人大关。不过由于两宋及以后战争频仍，因此到明朝时期根人口再次减少。

明清时期，国家再次实现大一统，国内政局大体稳定，生产力进一步发展，后来统治者在农业政策上也废除人丁税收标准，中国人口又出现了增长之势，特别是清朝中后期，人口数量直线上升。我们知道，古代中国农业领域里主要的农作物就是所谓的五谷，即稻、黍、稷、麦、菽，到后期逐渐形成了南稻北粟的农业格局，然而缺少了科学技术的培育，无论在南北，粮食的产量都无法和现在相比拟，因此在农业生产技术产生革命性变化之前，自然的人口猛增是不大可能的。

正确的解释是更高产量的外来农作物的传入！十五十六世纪，西葡两个国家开辟新航路后，全球首次被连结成了一个整体，地球上的人种和物种都得到空前意义上的交换。特别是美洲新大陆的发现，美洲不仅储藏着地球上最为丰富的贵金属资源，起源于这里的农作物也产生了世界意义的影响，这其中就有一种“大如拳，皮色朱红，心脆多汁，生熟皆可食，产量又高，广种耐瘠”的神奇物种----甘薯。

甘薯也叫做番薯，红薯、地瓜，是现代人引以为常的一种食物，它易于培育，售价低廉，在如今众多纷纭的山珍海味里，它真的算不了什么，更多的时候作为粗粮和饲料看待。人们似乎忘记了这种看似微贱的农作物，在中国历史上起过何等重大的作用，对我们祖宗来说它有何等珍贵，能够引入中国的又是何等不易。1571年，世界领头羊西班牙占领了菲律宾群岛，把它变为了殖民地，欧洲人是非常向往东方的丝绸、瓷器、茶叶、香料等特产的，西班牙人也不例外，因此这也吸引了很多闽籍商人，把东方的奢侈品专卖给这里的西班牙人获取利润。根据《明史—吕宋列传》记载，当时“闽人以其地近，且饶富，商贩者至数万人”。

西班牙人从美洲也带来了很多新奇的事物，这其中就有甘薯，史料记载甘薯被印入菲律宾后，漫山遍野大规模地被耕种，当地土著“随地掘取”、“以佐谷食”，以至于“红夷常患粮米不足”。这大大震撼到在这里的中国商人，他们想到如果此神物传到中国，就能挽救太多故乡的同胞。陈振龙就是闽商中的一个，多年往返于中国和东南亚地区，商人的敏锐洞察力使他看到了这种农作物的价值，萌发了要将其带回国的想法。然而，史料《金薯传习录》记载：西班牙人“珍其种，不与中国人”，出入境都有西班牙人的层层盘查，要带回去谈何容易。连续几次他的尝试都失败了，最后陈振龙将红薯藤蔓绞入汲水绳，这才蒙混过关，经七昼夜航行返回福州。

甘薯极易引种，尺许薯藤便可“随栽随活”，在家乡实验成功后，这种美味又能填饱肚子的神奇物种在全国推广开来，这种高产量的粮食不仅缓解了各地严重的饥荒问题，而且能养活更多的人口，统治者开始号召天下广为种植。顺治年间中国的人口才6000多万，到了咸丰年间，中国人口在短短百年间激增了3个亿，达到4.3亿，这当中少不了甘薯，同时也要感谢这位名叫陈振龙的闽籍商人。

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