曾长期统治山西的土皇帝阎锡山(1883～1960)，出生于山西五台县河边村(今属定蓑县)。其父阎书堂靠祖上家业放租收账，盘剥农民，后又在五台县开办“吉庆昌”钱庄。这位土财东喜得贵子后，为阎锡山取名“万喜”，小名“万喜子”。

1900年，阎家钱庄倒闭，阎书堂带着17岁的阎万喜逃到太原城躲债。不久盘缠花没了，父子俩就在客栈当跑堂，一住就是两年。1902年，山西巡抚衙门前贴出文告，要创立武备学堂，招收武备生员。一心盼望儿子能出人头地的阎书堂，要万喜子去应考。无奈万喜子虽念过10年书，但念的是私塾旧学，对洋书新学一窍不通。善于钻营的阎书堂便花钱买通一位学过新学的赵康佑去当“枪手”，替儿子冒名顶替应考。

能否考上呢?阎书堂心中也没底，便领万喜到品仙馆算命。报上儿子生辰字后，只见算命先生掐指一算，连声恭喜“贵子定能考取”。但品仙先生又说万喜命中五行缺金，于是取其原名“喜”字谐音，将阎万喜改名为“阎锡山”，这回有“锡山一座”，再也不必担心缺金了；万喜是长子，山与川相对应，据此又为他取字“伯川” 从此阎万喜正式改名为闹锡山，字伯川。

算命先生的吉言是否灵验?父子俩翘首以待。赵康佑顶着“阎锡山”之名应考，发榜后，“阎锡山”大名果然在榜首。“品仙先生真是神机妙算啊!”阎锡山惊喜不已。由此迷信上算命。

阎锡山就这样混进武备学堂。凭他的逢迎拍马之术，1904年又被选送日本士官学校学习，这位农村的破落子弟头一次东渡日本。在日本，他左右逢源，既伪装革命，被孙中山的革命党人发展为同盟会员；又与日后成为日本侵华头目的土肥原贤二、樱井隆治等勾搭在一起，为其后来在“抗日”中暗中勾结日军找到靠山。

1911年辛亥革命后，时任86标标统的阎锡山凭借在日本参加过同盟会的资本，摇身一变，轻而易举地掌握了山西军权，历任山西都督、省长、省政府主席、在山西皇位上一坐毓是38年。