如果说有两种完全不同的武器，他们的外形居然非常相似；而且作战用途也几乎一样；很多专业人士都不好马上区分。这样的常见武器系统，居然真的有！这就是无后坐力炮和单兵火箭筒。无后坐力炮最早出现在1914年，由美国人戴维斯发明，因此也被叫做戴维斯炮。看其发明的年份，就知道正好赶上一战。不过在一战中基本没有什么表现，因为其原始设计很不完善，没有派上大用场。直到二战爆发前，经过各国军工工程师的改进，无后座力炮才成为战场上的反坦克和反装甲车辆的利器。当然也可以打击单兵火力点，压制有生力量。无后坐力炮的最大价值，就是可以通过两三个人，甚至在极端情况下，一个人就可以发射中口径的炮弹。早期直瞄射击200米之内的装甲目标和火力点，在狭窄环境下可灵活运用。

而同口径的身管火炮都有数吨自重，需要整个炮班操作。目标大，无法轻易越过障碍在城市战和复杂地形下运用。无后坐力炮的优点，让其成为坦克和装甲车辆的噩梦。从二战期间到越南战争大量装备。大国陆军几乎每个营都有几门无后坐力炮。而二战期间，单兵反坦克火箭筒也登上了历史舞台，其射程和破甲威力和无后座力炮大同小异。而且多为单兵用肩扛的方式简易发射。因此很容易被外界弄混。那么两者到底有哪些区别呢？第1，在于单兵火箭筒从刚刚出现。就有超口径的。也就是单兵火箭筒可以发射弹头直径超过发射筒直径的火箭弹。而无后坐力炮，大多数时候仍然只能发射炮管直径之内的炮弹。第2，两者的发射筒强度不一样，无后坐力炮仍然是炮，必须有炮膛部分，需要承受发射药爆燃后的膛压。

因此早期的无后座力炮仍然是钢制的炮管；当代有用钛合金制造的轻质炮管。而单兵火箭筒从一开始就不怎么承受管内压力。只需要扛住火箭弹喷流的烧蚀即可。因此很早就可以用轻质金属材料制造发射筒。而当代则直接采用玻璃钢等复合材料制造低成本的发射筒，甚至一次性使用，发射后直接抛掉外筒，这样不占编制。第3，两种武器最大的区别，还在弹药的推进原理本身。瀚海狼山（匈奴狼山）认为，无后座力炮本质上仍然是一种火炮，不过在其后部集成了硝化棉的发射药包。药包被激发点燃后，在炮筒内部，向前向后都有爆燃压力，向前的压力把炮弹一次性推出去；而向后的爆燃火药压力直接喷出。两者基本抵消，因此后坐力不明显。不过也因为爆燃压力向炮筒的前后两侧都卸掉了。因此这种炮的炮弹获得的推力值和正规的身管火炮没法比。

同口径的正规身管火炮可以至少把炮弹打出十几公里，而无后座力炮弹最多只能打出去一两公里，直瞄射击能力只有两三百米，不过在战场上近战已经足够。炮弹飞出去以后，则完全靠惯性飞行。而火箭弹却是飞行过程的前半段，弹体一直在喷出燃气，获得反推动力。火箭弹没有发射筒也可以放到地面上发射。但是无后坐力炮的炮弹却必须需要炮筒发射。无后座力炮炮弹的单发成本低于火箭弹。因为制造工艺更简单，因此到目前还有新型号出现。