两个词语所指的意思实质上没有任何区别。是同一个名词的不同翻译。一般而言，“选帝侯”这个翻译表达了该词的实际内涵意思，而“选侯”的翻译是一种直译。

选帝侯（德语：Kurfürst，英语：Elector）是德国历史上的一种特殊现象。这个词被用于指代那些拥有选举“罗马人的皇帝”权利的诸侯。因为是要对罗马皇帝进行选举，所以称拥有这项权利的诸侯为“Elector”，直译为中文即是“选择者”。而一般情况下因为这些诸侯拥有选择皇帝的权利而被称为“选帝侯”。所以两个词实质上是同一个词，没有实质性差别。

选帝侯一制度从13世纪中开始实行，一直到1806年神圣罗马帝国灭亡结束。初期帝国境内有七个选帝侯，实行这项制度五百余年。1356年，查理四世皇帝颁布了《黄金诏书》，以诏书的形式，确认皇帝由选帝侯选举产生，并规定了具体的程序，以实力而言坐第一、二把交椅的选帝侯无疑是哈布斯堡帝国选侯（首都：维也纳）和勃兰登堡-普鲁士选侯（亨索伦家族，首都：柏林）。其次还有萨克森公国选侯（韦蒂纳家族，首都：德累斯顿。该国邦君自1697年曾兼任波兰国王）以及普法尔茨选侯。以及美因茨、特里尔和科隆三个地区的大主教。其中前四个为世俗选帝侯，后三个为教会选帝侯。

过去的书刊里翻译成选帝侯的居多，近年来认为译成选侯比较合理一些。因为该词的实际意义就是“选择者”。 1806年，神圣罗马帝国被拿破仑勒令解散，选侯权失去了意义。选帝侯在后来的德意志帝国以一种荣誉爵位的形式存在下去，但已与原意相去甚远。直到今天，原选帝侯国的纹徽在德国均被传承下来，用来当作今天的州徽或城徽。最典型的一个例子是莱茵兰-普法尔茨州的州徽。因该州在历史上有三个选帝侯国：特利尔、美因茨和普法尔茨，故该州的州徽即由这三个选帝侯国的纹徽三合一组成。