1961年，麦克纳马拉一直认为，如果美国首先使用核武器，必然后爆发美苏之间的全面核战。此前他也曾提及：“这是彻头彻尾的毁灭！是对整个欧洲的毁灭！”美国人一直给他冠以冷血高效的威名，称其是一名工作起来酷似电脑的冷静专家，可说这番话时，他神情激动，完全失去了往日的矜持。更重要的是，有些人认为，“有限使用核武器”将会把核战控制在欧洲，而且永远不会引发全面的核战争。对于这种观点，麦克纳马拉一直认为荒谬无比。最近，经由国防部长批准，我为参联会起草了国防部指示性文件，主要关注全面核战下的作战计划。受国防部副部长罗斯韦尔·吉尔帕特里克（RoswellGilpatric）邀请，我就当时艾森豪威尔的作战计划提出了几个问题，吉尔帕特里克把这些问题发给参联会，要求他们作出回应。后来国家安全委员会的罗伯特·科默（RoberkKomer）也从中选取了一个问题，作为总统的质询发给参联会，要求立即作出回复。问题是：“如果我们实施全面核计划的话，单是在苏联和中国会有多少人死亡？”回答为最少为2.75亿人，最多为3.25亿人。那还只是中国的苏联的死亡人数。后来，我又代表科默，向参联会提了一个问题。问题是，靠近中国和苏联的地区或国家的死亡数又是多少？参联会很快做出答复，提供了更为全面的预测。如果我们对苏联在东欧的盟国进行核打击，将会造成另外几亿人死亡。对苏联、中国及其盟国进行核打击后，随后而来的核辐射将造成许多中立国公民的死亡--芬兰、瑞典、奥地利和阿富汗，同时还有日本和巴基斯坦。对苏芬边界的苏联潜艇基地进行核打击后，其后带来的核辐射可以完全摧毁芬兰。考虑到风向的影响，尽管没有一枚美国的核弹打向中立国的领土，美国的核打击还可让另外几亿人丧命。参联会提供的预测显示，在美国的核打击下，邻国会有五六亿人丧生，而且绝大多数都是平民。还会带来上百次灾难。大部分发生在一两天之内，其他的都会在6个月之内陆续爆发。盟国或是中立国也会爆发30次左右的灾难。