广东海岸线为全国各省之最，天然的地理因素使得清代粤洋海盗问题始终不绝，但直到乾隆五十年代，粤洋的海盗活动，均为小打小闹，旋起旋灭，乾隆甚至还说“广东现无紧要事件，其海洋盗匪，渐已敛迹”，但此言不过十年，粤洋的海盗就从乌合之众变成了武装集团。嘉庆十年，出身于广东“海盗世家”的郑一，联合六家海盗集团，签署了一项合约，用以约束海盗们的行为，将海盗们分成六帮，即红、黄、青、蓝、黑、白旗。郑一统领的红帮，是所有帮派中势力最强者，但“嘉庆十二年，郑一为飓风所沉”，死于非命，这才使红帮迎来了张保仔时代。

张保仔作为清代嘉庆年间粤洋的巨盗，时至今日在沿海依然具有很高的知名度，尤其在香港。传说英国人到来之前，香港是张保仔的巢穴。与大部分海盗相同，张保仔亦是渔民，被迫成为海盗，因聪慧口才好，得到郑一赏识。郑一死后，由其遗孀石氏领导，石氏提拔张保仔，让其统领帮派，并与之结为夫妇，牢固了彼此关系。

在张保事业最盛期，与官军战，连战连捷，清朝在惊慌之下急忙“换帅”，不久百龄转任两广总督，各地的乡绅纷纷组织团练，抵御海盗，面对百龄的坚壁清野，关门打狗，在包围九天后，被张保仔突围，次月，张保仔率六万人投降清廷，招安后，清朝授命张保为封三品武官，因助剿广东海盗，官至福建同安协副将，海患平后，道光二年暴毙。

张保仔洞是香港长洲岛一个著名的景点，许多人提及张保仔洞，都与神秘的宝藏挂上钩，相传，张保仔将劫得的宝物分藏长洲岛的山洞之中，在岛上，有一首有关张保仔藏宝点的藏宝诗，“榄仔对峨眉，十万九千四，月挂竹竿尾，两影相交地”。据说，此诗是打开宝藏之门的密匙，但至今无人读懂其中的奥妙。