提起中国女排的“怪球手”，大部分球迷脑海中会立即浮现出张蓉芳的形象。这个古怪精灵、倔强泼辣、天不怕地不怕的四川妹子，作为女排“三连冠”时期资格最老的队员之一，以技术全面、速度奇快、手法多变、跑动积极著称世界。当初的中国女排阵容齐整，主攻线上郎平和张蓉芳一高一快，打遍世界无敌手。日本老女排的“左手将”水原理枝子在接受《排球》月刊杂志采访时曾感叹：“张蓉芳最难顶。她的扣球手法变化多端，叫人防不胜防。”

毛遂自荐走上排球之路

1957年4月15日，张蓉芳生于四川省成都市 。1976年，袁伟民奉命组建新一届国家队，身高只有1米74的张蓉芳入选，成为队里最矮的主攻手。袁伟民看上的是张蓉芳全面的技术和顽强的作风。

张蓉芳从小就像个男孩子一样敢闯敢干。14岁时，她一个人跑到成都市排球队，毛遂自荐要当专业运动员。虽然当时她的年龄最小，个子最矮，可是刚一接触正规训练，张蓉芳就表现出超乎寻常的排球天赋。她不但技术掌握的快，三个月就学会了发、垫、扣、传基本技术，而且特别勤奋，爱动脑筋，好胜心强，自律性突出，是难得的排球运动员的好材料。张蓉芳入队六个月就可以上场打比赛了，不到一年便在四川省青年队打上了主力。

进入四川女排成年队后，张蓉芳依然没有放松对自己的要求，她特别清楚矮个子运动员的出路在哪里，平时总是加班加点，一方面自觉增加训练强度和密度，每次训练要连续扣球二三百次，不断摸索对付高大拦网的进攻技巧；另一方面苦练一传防守，在大强度的滚翻、扑救训练中提高防守本领，即使摔的浑身青紫也毫不在意。

“倔毛驴儿”一样的姑娘

张蓉芳很有个性，特别是有一股犟劲儿。

1978年世锦赛上，中国女排只获得第六名，当时国内有人说她个子太矮，没有发展前途。张蓉芳一度很受打击，想离开国家队，在四川女排老教练王德芬的劝导下，张蓉芳给自己树立了一个明确的目标：“变成一名称职的主攻手，为拿世界冠军出一把力”，在这种信念的支撑下，倔强的张蓉芳狠下一条心，用近乎苛刻的标准要求自己，竭尽全力，玩命训练，付出了超人的努力，终于完成了从优秀队员到世界级名将的质变，张蓉芳在许多世界大赛上的扣球成功率甚至比郎平还要高，展现出泼辣、干练的飒爽英姿。

凡是性格，都有好的一面，也有不好的一面。张蓉芳因为过于倔强的性格，也发生过一些“小问题”。

在备战1979年亚洲女排锦标赛前，中国女排在湖南郴州进行了为期60天的集训。每个周末的晚上，女排姑娘们都要为当地观众打一场表演赛。在有一次比赛中，张蓉芳接一传时受到了身前队友的干扰，接发球出现了失误，这让张蓉芳面子上挂不住了，心里很不高兴。她一改往日生龙活虎的样子，打起了情绪球。很快被袁伟民教练和张一沛领队发现了。比赛结束后，袁导把张蓉芳留下来加练扣球，一练就是练到了夜里11点。在完成训练指标以后，“呼哧”、“呼哧”喘着粗气的张蓉芳依然不高兴的噘着嘴。教练和领队看出张蓉芳心里的情绪还未化解，第二天上午又召开了党员生活会。经过领队、教练和队友们的耐心帮助，张蓉芳终于想通了，作为一名党员，又是老队员，应该高标准、严要求，处处以身作则。

坚韧不拔的精神就是灵丹妙药

1981年女排世界杯，以郎平、张蓉芳、孙晋芳、陈招娣、周晓兰、陈亚琼为主力队员的中国女排势如破竹，连胜七场，首夺世界冠军。对于张蓉芳来说，她的世界杯之旅用“痛并快乐着”来形容是极为恰当的。第二轮比赛时，张蓉芳严重扭伤了脚踝，在极度疼痛的情况下，张蓉芳愣是场场首发，坚持打完了剩下的五场比赛，表现出超强的意志品质。

中国女排这场比赛的对手是前苏联女排。比赛进行到第二局，张蓉芳从三号位向二号位跑动准备打背溜快球时，左脚重重踩在了二传孙晋芳的脚面上，造成踝关节严重崴伤。当时张蓉芳感觉一阵钻心的疼痛，但是她仍然紧咬牙关“飞”起来把这个快球扣了下去。张蓉芳的脚踝像正在充气的气球一样快速肿了起来，只能单脚跳到了场边。袁伟民教练向她询问：“换不换”时，张蓉芳坚定地摇摇头：“不，不换！”，她接过队医递过来的止疼片放进嘴里，又一瘸一拐的走回赛场。

此后，观众的目光全部集中到了张蓉芳的身上，只要裁判哨声一响，张蓉芳立刻恢复常态，她动如脱兔，起跳坚决，好像从来没有受过伤一样，让观众惊讶于这个女孩如此坚韧顽强。队友们受到了张蓉芳的鼓舞，陡增了无穷的勇气和力量，不但第二局反败为胜，第三局还让苏联队吃了“鸭蛋”，15-0的比分也创造了国际比赛的分差记录。

其实，张蓉芳不是不疼，晚上吃了安眠药疼的还是睡不着，平日坚强的她心急如焚的哭了起来。张蓉芳是这批队员中球龄最长的老队员，眼看就要跟姐妹们一起去冲击梦寐以求的世界冠军了，竟然受了这么重的伤，后面的比赛怎么打？张蓉芳真是着急啊！就是在这种情况下，张蓉芳一面治疗，一面比赛，肿着脚的她不但一场不落，还场场都是主力，打出了气势，发挥出了很高的水平，丝毫未受脚伤的影响，让人惊叹这个姑娘的忍受力是多么的强！

不少了解情况的记者特别惊奇中国女排用了什么灵丹妙药可以让张蓉芳恢复的如此神速，纷纷询问袁伟民教练。其实，坚韧不拔、顽强拼搏的精神就是女排姑娘克服伤痛，勇往直前、奋勇争先的“灵丹妙药”，这是“女排精神”的组成部分，激励着一代又一代国人锐意进取、攻坚克难，是我们中华民族文化宝库中璀璨的精神瑰宝。