在日本发动珍珠港袭击之后，美国太平洋舰队遭到重创，之后日本海军一路高更猛进，直到1942年5月4日爆发的珊瑚海海战，让日本海军在太平洋首次受挫。在受挫之后的一个月，日本就发动了中途岛战役，日本为什么这么着急？

在袭击珍珠港之后，日本预估美国发动反攻要等到1943年的夏天，并认为美英两国会利用澳大利亚进行反击，所以澳大利亚就成为了双方的必争之地。但是当时的日本大部分陆军陷于中国战场，根本没有办法抽调，所以日本海军做出的计划是直接切断澳大利亚与珍珠港之间的联系。结果珊瑚海战双方打个平手，各自损失了一架航母，不过日本只损失了祥凤号轻型航母，美国损失的是大型航母列克星敦号。加上美国太平洋舰队还没有元气恢复，日军认为这是发动中途岛战役最好的机会。

之所以选定了中途岛，是因为中途岛位于太平洋航线的中途，也是美军太平洋阵地的门户。如果能夺下中途岛，不仅能够控制住一半的太平洋，还能对美军的太平洋舰队造成一定的威胁，也为日军登陆美国西海岸做好了充足的准备。所以说，中途岛意义非凡。

除此之外，日本海军指挥官山本五十六计划在中途岛将美军太平洋舰队全员绞杀于此，所以倾巢出动决定放手一搏。加上日本自己清楚不能打持久战，日本的资源没办法和美国比，只能速战速决，拖得越久越难取胜。加上日本海军在当时过于顺风顺水，也把自己冲昏了头脑，所以日本海军相信以自己的实力能够将美国海军全军覆没。可是由于日本海军的自大和狂妄，导致了信息的泄露，山本五十六错用南云忠一，也使得日军一下损失了四艘重型主力航母，这一下让战局发生巨大转变。美国海军因此占据优势，日本联合舰队反而身处劣势。在随后美军逐渐掌控主动权，日本海军反而被按在地上摩擦。