成吉思汗和他的子孙们， 毕三代人之功，率蒙古铁骑东征西讨，建立了一个东起朝鲜半岛，西抵波兰、匈牙利，北至俄罗斯公国，南达中南半岛的庞大马上帝国。从亚洲到欧洲，共有40几个国家被蒙古军灭亡。一个家族，在三代人的时间里，竟能发动如此大规模的征服战争，建立起地跨欧亚的“大蒙古国”，这在世界历史上是绝无仅有的。伊朗史学家志费尼将成吉思汗敬称为“世界征服者” ；西方人称其家族为“黄金家族”，并满怀敬畏地将13世纪称作“蒙古人的世纪” 。

蒙古骑兵吃苦耐劳，战力凶猛，嗜血好战， 堪称一架不知疲倦、效率奇高的“战争机器”。蒙古人的杰出领袖成吉思汗带领这支战无不胜的可怕军队，在欧亚大陆上掀起一阵阵血雨腥风。《元史》赞颂成吉思汗“用兵如神，故能灭国四十”。成吉思汗和他的子孙们，有着钢铁般的意志与永无靥足的征服野心，以及灵活多变的战略战术与冷酷无情的杀戮手段 。成吉思汗（铁木真）、窝阔台、 蒙哥、忽必烈等祖孙三代用快马弯刀纵横欧亚，基本是逮谁灭谁，罕逢对手。蒙古军队攻灭西辽、乃蛮、花剌子模、钦察、黑衣大食阿拔斯王朝、斡罗斯（俄罗斯）、波兰、匈牙利、伊朗、伊拉克、西夏、金······ 等四十余国，耗时最长的征服战用了数年 ，短的数月，唯独在忽必烈发动的征服南宋的战争中，看似羸弱的南宋军民浴血抗争了45年，不仅给蒙古人以巨大的杀伤，而且长时间让蒙古军裹足不前、难进尺寸。蒙古人费尽九牛二虎之力、付出惨烈代价后方才得以灭宋。

想当年，康王（高宗赵构）南渡后，南宋王朝虽然抱残守缺，只余半壁江山，但大力发展海外贸易和建设水军，宋军一方面以长江天险为藩屏，数次击退汹汹来犯的金军、蒙古军队，水军的有力配合可谓功不可没，而长于骑射的金军与蒙古军队恰恰不习水战，因此宋军可以坚守长江中下游重镇襄阳长达80多年。《宋史》载，宋朝南渡后，因为对外贸易极度繁盛，宋廷的年财政收入可达一亿两之巨，其中很大一部分来自外贸。 公元1271年，南宋都城临安被元军攻破后，从武器库里缴获步人甲（一种重达80斤的铁甲）3万副。由此可见，南宋战争经费充裕，粮草充足，军队装备精良，能够支撑得起长期战争所必需的庞大耗费。

南宋小朝廷历任君王虽然有些昏聩，也有过杀戮功臣的不良记录，但总体还算善待士民，奖励耕织，扶持民间经济，因此并未彻底失去民心。有学者说，一部洋洋洒洒的宋史，读来让人很有憋屈之感，“重文抑武”的国策让军事羸弱的大宋屡遭异族入侵，先是苦于辽、金、西夏这等撮尔小国的连年袭扰，后来又亡于强大的蒙元之手。因此，经济发达、人文繁盛但军事弱小的宋朝被形容为“强干弱枝”的"泥足巨人"， 倒也是颇为中肯的评价。

令人惊讶的是，蒙古大军灭西夏、灭金都只用了短短几年的时间，而征服看似柔弱不武的南宋却耗去漫长的45年时间，而且伤亡惨重，代价不菲。蒙哥汗在四川合州钓鱼城被南宋军民击伤致死 ，汪古部豪酋汪德臣亦被宋军飞石击毙，其余蒙汉将佐阵亡者极重 。若不是后来贾似道欺上瞒下、擅权误国，逼迫宋将刘整率泸州十五郡30万户军民降蒙，以及名将吕文焕献襄阳投降蒙元、南宋水军都统范文虎、将军程鹏飞不战而降······尤其是范文虎降元，曾经强大的南宋水军一夜之间变作蒙元水军，不谙水战元军如虎添翼，从此，元军攻城拔寨、不可阻挡 ，鄂州、汉阳、德安等重镇相继陷落，才使战略局面不可收拾 。否则，鹿死谁手，还真不好说。

元军占领襄阳后，几乎等于撞开了南宋的大门，南宋王朝的彻底灭亡已经无法挽回了。至元四年（1279年）二月，南宋残余势力的最后据点广东江门崖山被元军攻破，十万军民蹈海殉国，南宋灭亡。十余万军民宁死不降，由此可以看出，南宋小朝廷还是颇得人心的。

在欧亚所向披靡、如同战争机器一般的蒙古大军，在付出了极其惨烈的巨大代价后，耗时几近半个世纪的漫长时光才最终征服以军事羸弱著称的南宋，让人不得不唏嘘、惊叹、感佩。

宋朝存续了319年，运祚也算长久，环顾古今中外，又有几个朝代、国家能享有如此长的国运？即使面积大幅缩水、军力并不强大的南宋也顽强生存了152年之久。所以，完全不必苛责宋朝军力之疲软，翻翻世界史，文明被野蛮征服的事例不胜枚举。历史是有局限性的，宋朝只是醒的太早了，而周边仍旧是一片黑暗、混沌、凶野、蒙昧。