每当晴朗的夜晚来临时，如果我们抬头仰望天空，除了会看到月亮外，还会看到满天的繁星，由于地球大气层的存在，天上的星星看起来都在一闪一闪眨着眼睛，显得十分神秘俏皮。我们平时所说的“星星”包括了多种类型的天体，我们肉眼可见的星星，除了太阳系内的水星、金星、火星、木星和土星等行星外，还有许多是太阳系以外的恒星，有些甚至是距离十分遥远的星系，有的时候当彗星距离地球较近时，我们也能够看到。

　　注定会超新星爆炸的参宿四

　　在这其中，绝大多数的“星星”都是属于能够自身发光发热的恒星，恒星通过自身内部的核聚变反应，不断的以电磁波的形式向外释放能量，这些电磁波能够穿过遥远的宇宙空间，到达我们地球，我们地球上的人类也就能够看到这些恒星了。最近，天上的无数繁星中就有一颗引起大广大天文爱好者的关注，那就是位于猎户座的“参宿四”，这颗恒星在2019年年底突然变暗了，变暗后的亮度大约为原先的一半左右，不过在持续了几个月的变暗之后，到了2020年4月中旬，参宿四的亮度又基本上恢复了。

　　赫罗图

　　为什么，参宿四的亮度会发生这样的变化呢？我们知道，既然“参宿四”是一颗恒星，我们自然会想到我们太阳系的唯一恒星，也就是“太阳”，我们知道太阳源源不断的向外辐射太阳辐射，而且在数十亿年的时间内，太阳都非常稳定，并没有忽明忽暗的现象，为什么同样是恒星的“参宿四”会有明暗变化呢？实际上，恒星世界是一个庞大的家族，包括白矮星、主序星、红巨星和超级巨星，我们的太阳就是属于主序星，主序星往往能够稳定的发光发热。

　　夜空中的参宿四

　　恒星根据表面温度的不同，我们看起来的颜色也不同，颜色越红，恒星表面温度越低；颜色越白，恒星表面温度越高；颜色偏黄，则温度相对适中。我们来看看“参宿四”的基本情况，参宿四属于超级巨星，而且参宿四的表面温度比较低，大约为3590K（太阳表面温度大约为6000K），所以参宿四颜色偏红，是一颗“红超巨星”。超级巨星位于“赫罗图”的顶部，是光度最强的恒星分类，参宿四是全天第九亮星，也是猎户座第二亮星，仅次于参宿七。

　　天文望远镜中的参宿四

　　超级巨星的个头都非常大，参宿四是已知最大的恒星之一，如果参宿四位于我们太阳的位置，那么其表面将会超过小行星带，并且可能抵达木星所在的轨道，而水星、金星、地球和火星都将被吞没。这些个头巨大的超级巨星，实际上都不是十分稳定，所以参宿四又是一颗“可变恒星”，大部分的超级巨星都具有光变。实际上，参宿四的光度一直都处在变化之中，科学家认为参宿四复杂而湍动的表面，常常喷出大规模的闪焰，可能就是其光度不断变化的原因。

　　参宿四如果位于太阳位置示意图

　　不过，这次参宿四的亮度变暗的十分明显，是1930年观测以来的最低值，这一现象引起了天文爱好者极大的兴奋。因为，超级巨星的质量很大，单位时间内向外释放等能力也十分巨大，一般来说其寿命只有1000万年至5000万年左右，对比我们太阳近100亿年的寿命来说，像参宿四这样的超巨星是十分短命的。而且，超级巨星在生命末端多将会发生“超新星爆炸”，由于参宿四距离地球只有大约650光年左右，所以一旦参宿四发生超新星爆炸，那么其亮度就会超过月亮，并在白天可以看到，成为最壮观的天文现象。

　　猎户座

　　所以，天文爱好者认为参宿四突然变暗，是将要发生超新星爆炸的前奏，可是目前参宿四又恢复了正常，这次可能只是一次正常的超巨星光度变化。有科学家预测，参宿四有可能在10万年内发生超新星爆炸，让我们人类的后代拭目以待吧。

　　超新星爆炸