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在古代，“告老还乡”又称“告老还家”，是指古代官吏以年老多病为理由向皇帝请求辞去官职，回到家乡进入晚年生活，是古代官吏提前退休的一种制度。

而古代宰相是通指中国古代君王之下的最高行政长官。如此高权重的官位，在“退休”后的权力存否？与当地县令是怎样微妙的关系？这些疑惑值得讨论一番。

官员致仕后便将权力官位交还给君王。虽然将权力交还给了君王，但看在为国家效力劳碌了一辈子的份上，因而会享受一些特殊的优待来保障晚年的生活。特别是像宰相这般的高级官员，朝廷往往还会为其举办欢送仪式以示会优待。例如唐朝规定赐予致仕高官半奉。

如此看来，宰相将军等高官在经济上是有优越待遇的。在政治权利上，这等高官致仕后仍拥有某些极大的特权。例如秦汉时期的老臣仍可从朝见天子，唐朝的高官致仕后仍被允许参与国家大事商讨。所以宰相就算是致仕还乡了，仍拥有一定隐性的政治话语和政治特权。

电视剧里常会出现一些县令不畏强权依法惩治致仕宰相将军等高官，看得人大快人心，但现实中这种情况几乎是不可能的。

像上述所说，宰相在告老还乡后会拥有一定的特权，地方的官员甚至还会被委派区定期拜访探望这些老臣的生活情况。特别是到了宋朝时期，宰相往往是带职致仕，相比权力大小来说，当地县令的职权不足以管理他们的。除非是因罪废为庶人的高级官员，需要上级旨意去进行抓捕，否则只能通过上书来检举，所以当地县令私自管理惩处致仕宰相几乎是不可能的。

站在县令的立场上，对于这类告老还乡的高官，也是不敢管的。

正如上文所说，即便这些老臣告老还乡，仍还是可以活跃在朝廷上参议国家大事，而像小小地方官员这样的官位，若是得罪了，恐怕也是胳膊拧不过大腿，难保其位。

宰相等高官表面上告老还乡，其威望其实还是确确实实存在的，这也就驳斥了影视剧中“爽快惩治退休宰相”一幕；现实中的县令巴不得贴上去沾沾光，哪敢惩治呢？同时也就意味着退休宰相的“权利”实际上还是大于地方县令的！

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