2006年的德国世界杯，里皮率领意大利队在决赛中击败了拥有齐达内的法国队，最终如愿赢得了大力神杯，名气可谓是扶摇直上。毫不夸张地说，里皮就算仅仅凭借世界杯冠军教头的光环，选择执教一支欧洲豪门球队的难度应该不是很大，但是在2012年的夏天，这名世界名帅却意外选择执教中超的广州恒大。

作为中超的霸主，广州恒大的整体实力在亚洲足坛算是非常不错的存在，但是和欧洲豪门俱乐部相比，双方的差距可以说是天壤之别，何况中超和亚冠的足球环境也无法和欧洲足坛相比，因此里皮放弃欧洲足坛而不远万里前来中超执教的决定曾经让整个世界足坛为之震惊，外界普遍认为主要是金钱的缘故。

事实上里皮第一次执教广州恒大的年薪确实也是很高，达到了800万欧元的水准，但是如果选择执教欧洲豪门，相信里皮能够得到的年薪也不会比800万欧元低太多，因此里皮首次选择执教广州恒大，金钱方面应该不是主要的因素，后来二次执教广州恒大，年薪达到瞠目结舌的2000万欧元，那是因为首次执教广州恒大取得成功的缘故，并且这是团队的年薪。

因此首次执教广州恒大，里皮决定应该是有其它的因素在里边，绝不仅仅是因为金钱。近日里皮在接受意大利媒体采访时终于披露真因。里皮表示当初选择前往中国执教并不是太难决定的事情，广州恒大是中国最好的俱乐部，地位就像尤文图斯在意大利一样，那里的足球水平也还不错，而自己当初想尝试一下，期待着能在遥远的东方也能取得成功。

事实上里皮在广州恒大的执教经历无疑是成功的，执教的第二年就帮助广州恒大取得了梦寐以求的亚冠冠军，并且在中超创造了恒大王朝，从此里皮和中国足球建立了深厚的情感，并且曾经两度执教中国国家队，在2008年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛12强赛中，中途临危受命的里皮还差点创造了出线的奇迹。

里皮对中国足球尤其是对广州恒大绝对是真爱，不然也不会几年的时间都留在中国，并且帮助提升中国足球的整体水平，当然也不可否认里皮在中国也赚了不少钱，保守估计总共达到了6亿人民币左右，但金钱也许并不是首要的原因，毕竟在广州恒大执教初期，里皮的年薪并不是高不可攀，欧洲足坛不少名帅都在他的年薪之上。