古巴岛是大安的列斯群岛中最大的岛屿，位于加勒比海西北部，东与海地相望，南距牙买加 140 公里，北离美国佛罗里达半岛顶端 217 公里。古巴岛属西印度群岛，面积为 105,007 平方公里（世界 16 位），是热带雨林气候，被誉为“墨西哥湾的钥匙”。古巴岛整体形状酷似鳄鱼，又被称为“加勒比海的绿色鳄鱼”。古巴最早只有印第安原住民居住，在西班牙人殖民时期，大量进口非洲黑奴从事劳役，进行奴隶买卖，使得古巴成为整个美洲的黑奴集散地，黑人因此几乎占上古巴总人口的一半，其它大多是西班牙人后裔。

1492 年 8 月 3 日，哥伦布率船员 87 人，分乘 3 艘船从西班牙巴罗斯港出发。 10 月 12 日哥伦布到达并命名了巴哈马群岛的圣萨尔瓦多岛。 10 月 28 日到达古巴岛，哥伦布误认为这就是亚洲大陆。古巴岛上居住着瓜纳哈达贝伊人、西博内人、泰伊诺人和太平洋原始部落土著印第安人，据史学家考证，泰伊诺人是南美印第安人，阿劳科人的后代，来自委内瑞拉西北岸，从奥里诺科河流域进入加勒比地区的小安德列斯群岛。后因泰伊诺人性格温和，不堪忍受好斗的加勒比人的欺凌，才迁到古巴岛上生活，他们具有较高的文明，已经掌握制陶术和农耕，属新石器文化时期，瓜纳哈达贝伊人最落后，不建房，过着穴居的生活，以捕鱼为生，属贝壳文化时期，西博内人是属于前泰伊诺文化，已会制作粗糙石器和简陋陶器。

古巴岛土地肥沃和印第安人的善良激起了西班牙殖民者征服和垦殖海岛的欲望。1511年，西班牙征服者D.贝拉斯克斯·德·奎利亚尔率领300人的远征队占领古巴，先后建立圣地亚哥、哈瓦那城，古巴沦为西班牙的殖民地。在被征服过程中，印第安人惨遭杀戮，幸存者被赶到种植园劳动，到1537年全岛印第安人只剩下5000人，为补充劳动力，16世纪开始从非洲大量输入黑奴，从事种植园劳动。

1539年西班牙在古巴设立都督府，掌握行政、军事和宗教大权，任命H.de索托为第一任都督。西班牙殖民统治时期，古巴经济生活中占重要地位的是畜牧业、烟草和蔗糖，18世纪中叶以后，蔗糖业逐渐取代烟草和畜牧业。19世纪60年代，古巴变成以蔗糖为经济命脉的单一作物地区，制糖厂增加到2000多家，出现了富有的甘蔗种植园主阶级。在西班牙残酷殖民统治下，黑人奴隶与种植园主、土生白人和半岛人，以及古巴人和西班牙殖民统治者之间的矛盾不断激化，导致解放运动蓬勃发展，为反抗种植园主的奴役和压迫，黑人奴隶举行了无数次起义和暴动，其中著名的是1795年M.莫拉勒斯领导的起义。

19世纪中期起，没有参政权，并承受着高赋税的古巴人开始反抗西班牙殖民统治，要求独立，古巴人民掀起争取独立和解放的斗争。如1812年的阿庞特起义，1827的“黑鹰团”起义等。他们提出废除奴隶制度、争取独立自由的口号，由于土生白人种植园主对独立运动不予支持，美国暗中阻挠拉美大陆革命力量对古巴的援助，古巴初期的独立运动在西班牙统治者残酷镇压下遭到了失败。

1868年10月10日，C.M.de塞斯佩德斯在马埃斯特腊山区亚拉村举行武装起义，种植园主、律师塞斯佩德斯解放了他的奴隶，在奥连特省发动武装起义，次年4月建立战时共和国，自任总统。1869年4月10日，起义军在卡马圭省的圭马罗召开制宪会议，选举塞斯佩德斯为共和国总统，通过宪法和废除奴隶制法令。此后西班牙增兵，并推行分化政策，制造分裂，起义军反复受挫，被迫在1878年2月签订《桑洪条约》，十年战争结束。

1895年1月，流亡美国的革命领导人何塞·马蒂号召民众起义，2月各地响应，4月马蒂率领起义军在古巴东部登陆，队伍扩大，但不久马蒂在战斗中中弹牺牲。1895年9月13日,古巴起义军在希马尼召开制宪会议，制订临时宪法，宣布古巴独立。1898年，起义军解放了全国近 2/3的土地，西班牙殖民统治土崩瓦解。同年 4月28日，美国为夺取古巴人民的胜利果实，以“缅因”号事件为借口对西班牙宣战，派兵在古巴登陆。在古巴起义军配合下，历时 3年，抗击西班牙军20万，终于推翻了西班牙的殖民统治。

1898年12月10日，美西签订《巴黎和约》，西班牙把菲律宾、关岛、波多黎各割让给美国，同时放弃在古巴的一切权利，1899年1月1日美国对古巴实行军事占领。1901年，在美国军事当局的监督下，古巴召开制宪会议，制定宪法，美国强迫古巴接受美国参议员O.H.普拉特提出的修正案，作为附录载入古巴宪法，该修正案规定美国有出兵干涉古巴内政的权利。

1902年5月20日，古巴共和国成立，T.埃斯特拉达·帕尔马就任总统，美国占领军撤出古巴。古巴共和国，简称古巴，国名源自泰诺语“coabana”，意为“肥沃之地”、“好地方”。1903年2月，关塔那摩和翁达湾租借给美国作为海军基地。1906年，古巴爆发反帕尔马政府起义，美国趁机对古巴实行第二次军事占领，建立军政府，直接控制古巴达3年之久，其后三届总统，实际上都是美国垄断资本家的代理人，美国资本在古巴经济中逐步占据支配地位。作为古巴经济基础的制糖工业几乎完全为美国垄断资本家所掌握，他们还在古巴开设工厂，占有大片庄园，备有自用铁路。1959年1月1日，菲德尔·卡斯特罗率起义军推翻了巴蒂斯塔政权，建立革命政府。古巴于2006年成为全球唯一符合世界自然基金会可持续发展定义的国家。

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