《水浒传》中的蔡京是真实存在于历史上的，他被称为徽宗时期的六贼之首。但真实的蔡京与小说中的蔡京形象反差是很大的。历史上的蔡京有着不为人知的一面。蔡京本人其实是最早的社保与义务教育的倡导者。

王安石希望蔡京继承自己的衣钵

王安石开始变法后，他的老师欧阳修以及曾经的对头司马光等人联合起来，誓要把王安石赶下台。王安石步履维艰，当时他曾说能够把变法坚持下去的唯有蔡京，王泽与吕惠卿三人而已。推崇变法的王安石，是希望蔡京能够继承自己的衣钵的。意外的是，守旧派对于蔡京的才能也是推崇备至。

守旧派亦推崇蔡京的才能

旧党元老吕公著当政时，蔡京刚刚罢官进京，吕曾对他说：“蔡京，我阅人无数，没有一个比你强”。不仅如此，连司马光也对蔡京称赞有加，这两个人都是守旧派的领袖，但是他们对于蔡京的信任已经超越了党派的限制。

蔡京的一系列改革

开创社会福利制度

蔡京是最早在全国范围内开创社会福利制度、医保与社保的人。他的福利制度主要有三个：居养院，安济院、漏泽园。居养院收养一些老弱病残，相当于养老院，而安济房专门收治没钱治病的病人。漏泽园则专门划出地皮建立墓地，专门安葬那些无钱埋葬的人。蔡京定下的福利制度，远超元明清三代和民国，直到新中国建立，这些制度又得以发扬光大。

教育改革

蔡京也是一个教育改革家。唐朝推行科举制，但是平均下来，每年考中的进士不过2.5个。并且考中的时候年纪也颇大了，这极大的浪费了读书人的时间和天赋，也容易让读书人陷入死读书的境况中，做官后与地方脱节，导致下面的小吏肆意妄为。所以蔡京在全国设立了一套分级别的学校制度，建立县学、州学和太学三级相联系的学制系统，同时还设立专科学校，设立医学、算术、书法、画画等实用的学科。蔡京还实行学校特招，从学校直接取士，广纳人才。对于四川、广西、云南、广东、福建这些偏远省份的考生，蔡京在国家层面给予交通补助费，让他们获得赶考的机会。

经济改革

蔡京的经济改革也颇有成效。宋朝时造一个小钱损耗的成本与人工费加在一起，又可以造一个小钱了，这造成了极大的浪费，所以蔡京施行大钱，一个大钱等于十个小钱，而造价只是小钱的三倍，这就避免了浪费。为了防止铜铁做成的货币流入游牧民族手中制成兵器，蔡京还减少了钱中的铜铁元素，加入了质地柔软的锡。蔡京的这一系列举措让北宋的收入进一步增加了。宋朝初期的收入是唐朝的两倍，经过王安石变法后，收入成倍的增加了，再经过蔡京的改革，收入再一次倍增。所以宋朝是封建王朝中最富的一个。

尽管蔡京是一个先进的改革家，但他同样也是一个奸臣，他的奸邪主要表现在这两个方面：纵容贪污、大兴花石纲。

无底线纵容贪污

蔡京的女婿梁中书，连续三年给蔡京送去十万贯的生辰纲。宋朝的官员待遇是历代最好的，梁中书相当于一个市的市长，一个月的月薪是四十贯，相当于人民币二十万。但即便如此，价值六千万的生辰纲也远远超过了他的年薪。尽管宋朝非常富裕，但是贫富差距非常大，国富而民穷，宋朝广大的农民和渔民每天收入不过一百文，一个月收入仅仅三贯，每个月收入不到二千块钱，对比起梁中书的收入简直是天壤之别。梁中书每年给蔡京送去的生辰纲相当于三万百姓一年的收入，足见宋朝官员贪污程度的可怕。而蔡京作为百官之首，对贪污行为听之任之，并乐享其成。

大兴花石纲，扰乱民生

宋徽宗喜欢奇山异石，但是北方的石头风格粗犷。蔡京就鼓励徽宗大兴土木，建造园林，并从南方运奇石。蔡就在全国调动四十万民夫，于各地大造花园、行宫，在江南大兴花石纲。民船都要为运花石纲的船队让道，导致民生凋敝，道路堵塞，两岸百姓苦不堪言。并且运送花石纲的船队，一路上要毁坏桥梁，为他们让路，极大的影响了社会正常生活。

无底线迎合皇帝，迎来了自己的灭亡

经过一系列的改革，眼看北宋正朝向一个有利的方向发展之际，北宋的君臣上下做出了一个错误决定，联金灭辽，而蔡京本身早已看出了不妥，他是反对北伐的。可是蔡京发现和自己对立的童贯，因为之前进攻西夏有功，深受重用，而且皇帝也想要北伐。于是蔡金不顾实际情况，盲目支持北伐。童贯领兵出征，大败而归，最后被斩首示众。蔡京则做了替罪羊，而徽宗被南下的金兵吓破了胆，急忙将皇位传给了儿子。从此蔡京被骂作六贼之首，被发配流放，八十岁死在发配路上。

结束语：

蔡京最大的悲剧是他生错了时代，他已经完全沦为了皇帝的工具。如果蔡京生在仁宗时代，他会是个名相，生在神宗时代也能做个贤臣，可他生在徽宗时期，就只能做个弄臣了。这是宋朝皇权不断加强的体现。仁宗无为而治，放手臣子去干，提拔了韩琦、包拯，范仲淹，欧阳修等一众贤臣。神宗和王安石联合变法，期间不断拉拢士大夫阶层，此时的士大夫还保有自己的风骨、而做徽宗的臣子就只能仰人鼻息，看皇帝的脸色。

其实蔡京很多改革的根本目的是为了让皇帝开心。国家赋税增加了之后，就给徽宗建造宫殿，徽州喜欢园艺，就大兴花石纲。可蔡京再有能力也不可能无限制的增加赋税。这些赋税不可能又满足皇帝过分膨胀的私欲，又能支持国家的福利制度。北宋之所以富而不强，就是因为贫富差距达到了无以复加的地步。靖康之变打碎了北宋的梦幻，蔡京也成为了替罪羔羊，并被后人不断加上奸邪的形象，所以如今人们提到他，就只记得“奸邪”二字了。