中国是世界上面积最大的国家之一，在清朝中叶，中国的国土面积曾经达到了1300多万平方公里。不过在4000年前的夏朝，其主要范围还在河南境内。经过了夏商周、秦汉、隋唐、元明清等阶段的开拓，最终使得中国的疆域达到了顶峰。

1，中原地区和河西地区
中原地区有狭义和广义的两种概念，狭义的中原指的就是河南省，甚至只是洛阳一带，广义的中原指的是黄河中下游地区，包括陕西省、山西省、京津冀、甘肃省、山东省和淮北地区。在而中国在春秋到秦汉时期的意思就是中原。这一带就是中国得以兴起的本源之一。

中原地区
河南是夏朝的主要活动范围，《国语》记载：“昔伊洛竭而夏亡”，可见夏朝的核心区域在洛阳一带。洛阳就是最早的“中国”，西周时期的周武王也说洛阳是“中国”。商朝兴起于于黄河下游的河北和山东一带。商朝灭夏之后，其疆域大概北到燕山、南到淮河，西到潼关，东到大海。而商朝的核心地区就位于河北、山东、河南交界一带。周朝兴起于关中地区，在灭商后将殷商地区整体纳入了版图。西周的疆域北到燕山，南到江淮，江汉，西到陇西一带。

周朝版图
而河西走廊纳入版图则在汉朝。汉武帝时期，对匈奴发动了河西之战，之后设立了武威郡、张掖郡、酒泉郡、敦煌郡。标志着河西纳入中国版图。由于后来汉武帝又在此地化为凉州凉州刺史部，因而“凉州”成为了这里的新名字，这个名字一直持续到魏晋南北朝。隋唐时期设立陇右道，两宋时期，隶属于西夏。元朝时期建立了甘肃行省。

2，长江中下游
长江中下游主要是湖北，湖南，安徽，江苏，浙江，江西一带。夏商周三代的势力并没有到达这里。这里在上古时期曾有三苗等强大的民族，在周朝时期出现了楚国、吴国、越国、徐国等十分强大的地方方国。

吴国是吴太伯的国家，最早并非建立在江浙一带，在西周建立后才迁徙到了苏州。吴国的建立标志着苏南一带纳入了西周版图。春秋时期，吴国强盛，称霸一时。越国主要活动在浙江一带，春秋末期灭吴国，称霸中原。
楚国（湖北、湖南、安徽，江西，南阳等）曾经和西周长期对抗，直到春秋早期还自称“我蛮夷也，不与中国之号谥”。不过楚国逐渐吸收了中原文化，在春秋中后期就已经融入了华夏文明，成为了诸夏的一部分了。楚国在战国时期，灭越国等国，疆域更大广阔。前223年，秦灭楚国，将整个长江中下游地区纳入了中央王朝的版图。

3，西南地区

西南地区在上古时代被称为“西南夷”，这里曾经存在着许多古老的国家，如蜀国、巴国、夜郎、滇国等。巴蜀地区被纳入到华夏版图的时间发生在战国时期。公元前316年，秦国的张仪、司马错率领10万大军灭蜀国和巴国。巴蜀灭亡后，秦国在此设立了巴郡和蜀郡，正式纳入了秦国的版图。巴蜀地区为秦国的统一战争做出了贡献：由于成都平原地形平坦，水利资源丰富，又少有战争破坏，因此成为了秦国的大后方。

云贵高原位于巴蜀之南，武陵山以西，南盘江以北，横断山以东，这一带沟壑纵横，地形崎岖，森林密度，因而开发难度十分大。在西汉早期，这里还存在着夜郎、滇国等国。汉武帝时期，通过外交和军事征服，使得夜郎、滇国等纷纷臣服于汉朝，汉武帝在此地设立了益州郡和牂牁郡，标志着云贵地区开始纳入中央王朝的版图。东汉时期，哀牢国归附，又设置永昌郡，滇西地区开始纳入中国版图。

不过，汉朝之后，中央王朝对云贵高原的控制就十分薄弱。魏晋南北朝时期到隋唐时期，都只能依靠羁縻的方式进行了管理。在这样的条件下，云南一带又建立了强大的南诏、大理等王国，而贵州则出现了四大土司。他们都名义上向唐、宋、元王朝称臣纳贡，实际上具有很大的独立性。元朝时期，灭大理国，驻扎大量军队，并完善土司制度，这是一个转折点。明朝时期，开始在贵州进行“改土归流”，建立了贵州省。清朝完成了改土归流，实现了云贵高原和内地同样的治理体系，正式成为汉地十八省的一部分

明朝贵州省

4，岭南地区
这里所说的岭南不仅是广东，广西，还包括福建，台湾，越南，海南等。岭南地区古代是越族的活动区域，福建有闽越东瓯，广东有南越，广西有西瓯，越南有骆越，统称为“百越”。秦朝统一六国后，派遣50万大军南征，将岭南地区纳入了版图，并在福建设置闽中郡，在广东设立南海郡，在越南设置象郡，标志着岭南的大陆地区已经基本纳入了中国版图。

秦汉之际，南海尉赵佗统一了南海，桂林，象郡三郡，建立了南越国，而闽中郡地区的越族势力又建立了东越等国。汉武帝时期，南征百越等，重新将百越纳入了版图，在南越地区设置了9个郡，其中有两个郡位于海南岛，标志着海南岛纳入了中国版图。

南越九郡

而台湾纳入中国版图是在明清之际。台湾在古代被称为“流求”，明朝时期称为“小琉球国”。宋、元、明三朝曾经在澎湖列岛设置澎湖巡检司，将澎湖列岛纳入中国版图。明朝末年，郑芝龙和荷兰殖民势力都在台湾岛进行发展。郑芝龙先后几次组织向台湾岛移民，为台湾纳入中国版图奠定了基础。1661年，郑成功登陆台湾岛驱逐了荷兰殖民势力，标志着台湾成为了中国的一部分。1683年，清朝康熙统一台湾岛，标志着台湾正式纳入了中央王朝版图。

台湾府地图

5，东北地区
这里东北地区主要有三部分组成，分别是辽河流域，黑龙江流域和朝鲜半岛。其地区西到大兴安岭，北到外兴安岭，南到山海关，东到朝鲜海峡。在上古时期，这里分布着肃慎、扶余、东胡、山戎、秽貊等渔猎民族。殷商灭亡后，箕子带领商朝残余势力迁徙到了辽东朝鲜半岛一带，建立了箕子朝鲜政权，并且向西周称臣。西周时期，周武王所：“肃慎 、 燕 、 亳 ，吾北土也”。实际上西周并未控制东北地区。

东北地区最早纳入版图的是辽河流域。战国时期，燕国的大将秦开征服了破东胡，随后燕国在此地设立辽西、辽东等郡，并修建长城，正式将辽河流域纳入了版图。从此，辽河流域就正式成为了中央王朝开拓东北的基地，汉朝、唐、明都以辽东、辽西为据点来控制东北。

朝鲜纳入版图是在汉朝时期。在西汉初期，汉朝人卫满进入朝鲜半岛，推翻了箕子朝鲜的统治，建立了卫氏朝鲜政权，成为中国的一个地方割据政权。汉武帝时候，又消灭了卫氏朝鲜，在此设置了乐浪郡、玄菟郡、真番郡、临屯郡，合称为“汉四郡”。则标志着朝鲜（不是南韩）正式纳入了中国中央王朝版图。不过从东汉之后，东北的高句丽又进入了朝鲜，朝鲜又失去了控制。到了唐朝，唐朝联合新罗（韩人）消灭了高句丽，唐朝在此设立安东都护府，重新控制了朝鲜。后来，新罗强大，不断北侵，使得朝鲜逐渐失去了控制。唐朝之后，朝鲜基本就成为了韩国人（新罗、高丽、李氏朝鲜）的土地了。

黑龙江流域由于气候苦寒，农耕难以发展，因而中原王朝一直难以控制。唐朝时期，这里生活着室韦、靺鞨等民族。唐玄宗曾在此册封过室韦都督府、渤海都督府、黑水都督府等，但实际上并没有控制。唐朝后期，这里建立了渤海国，势力强盛。辽国建立后，灭渤海国，将纳入了版图。金朝、元朝也继承了辽国对黑龙江流域的控制，元朝再次设立了征东元帅府，但是不久也放弃了。明朝永乐时期，一度在设置了奴儿干都司，但是也只存在20多年。清朝（后金）建立后，努尔哈赤和皇太极不断统一女真族，最终在皇太极时期北征野人女真，将黑龙江纳入了清朝版图。1689年，清朝和俄罗斯签订了《尼布楚条约》，从法理上确立中国对黑龙江的主权。

黑龙江流域


6，蒙古高原（大漠）
蒙古高原在古代称为大漠，以戈壁沙漠为界，分为漠北和和漠南，其地域北到贝加尔湖一带，南到鄂尔多斯，西到阿尔泰山，东到大兴安岭。漠南地区（现在称为内蒙古）纳入中国版图的时间较早。早在战国时期，赵武灵王击败了中山国、林胡、楼烦等，将“河南地”（河套平原）纳入了赵国版图。秦朝统一后，派遣蒙恬北伐匈奴，收复河套平原，在此设立了九原郡、云中郡等。秦汉之际，匈奴强盛，占据了河套平原，汉武帝时期发动了漠南之战，收复了河套平原，在此设立了朔方州。此后，北魏、隋唐、先后控制过此地。

不过，汉族中原王朝控制的漠南地区仅仅限于河套一带，对于内蒙古东部和西部，都几乎没有控制。两宋时期，西夏控制了内蒙古西部，辽金控制着东部。元朝建立后，分属于陕西行省和中书省管辖。明朝时期，其疆域基本位于长城以南。漠南基本失去控制。清朝建立后，皇太极三征林丹汗，最终将漠南蒙古纳入了清朝的版图。此后清朝在此建立盟旗制度，并设置了绥远将军府来控制。清朝又将漠南蒙古称为“内札萨克蒙古”，简称为内蒙古，其面积和现在的内蒙古基本一致。

漠北一直以来就是游牧民族活动的核心区域，曾经出现过匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回鹘、蒙古等强大的民族，鲜卑和蒙古族都曾经入主中原。唐朝初期，唐太宗击败了东突厥和薛延陀汗国，设置了安北都督府，一度控制了漠北。不过东突厥很快就复国了，唐朝很快就失去了对漠北的控制。辽金时期都曾经控制了漠北。元朝建立后，将漠北设为岭北行省，标志着蒙古高原正式纳入了中国版图。清朝时期，康熙三次亲征葛尔丹，将喀尔喀蒙古纳入清朝版图。雍正时期，和俄罗斯签订了《布连斯奇条约》《恰克图条约》确立了中国对外蒙古的主权。

7，西域地区
新疆在古代叫做西域，其地东到玉门关、阳关，北到阿尔泰山，南到昆仑山，西到葱岭（帕米尔），分为天上以北和天山以南两部分。汉朝时期，这里分布着30多个国家。汉武帝时期，这些国家纷纷臣服，开始纳入了中国的版图。前60年，汉朝在此设立了西域都护府，这是中国在西域设立的最早的军事机构。西汉之后，东汉和魏晋先后在此设立了西域长史府。南北朝时期，西域逐渐被突厥等游牧民族控制。

唐朝时期，击败了高昌、西突厥等国，在天山以南设置了安西都督府，天山以北设置了北庭都护府，重新将西域地区纳入了中国版图。但是安史之乱后，西域就失去了控制。吐蕃、回鹘、西辽等等国先后控制这里。其中西辽是辽国的残余势力建立的，并且在西域推行了汉文化，是属于中国的割据政权之一。蒙古西征后，灭西辽，此后属于察合台汗国之地。清朝初期，漠西蒙古的准噶尔部征服了察合台各部，建立了准噶尔汗国。

准噶尔汗国试图再次统一蒙古，因此成为了清朝的劲敌。清朝通过康熙、雍正乾隆三代皇帝的努力，最终在1757年消灭了准噶尔汗国。乾隆以“故土新归”之意改西域为新疆，并设置了伊犁将军府以控制此地，正式将新疆纳入了清朝版图。

8，青藏高原
青藏高原是羌族活动地区，而藏族也属于羌族的一支。古代青藏被称为吐蕃。从汉朝开始，中央王朝开始在河湟地区建立了军事据点，设置郡县。此后河湟地区就称为了中央王朝控制青海一带羌族的据点。南北朝时期，鲜卑族慕容氏在此建立了吐谷浑国，先后被隋唐所灭。但是隋唐也未能深入控制此地。

吐蕃地图

吐蕃国建立后，唐朝彻底失去了对河湟地区的控制。宋朝一度在此设置了陇右都护府。蒙古汗国建立后，窝端率领蒙古军进入了吐蕃地区，四分五裂的吐蕃势力土崩瓦解，纷纷投降蒙古。1247年，吐蕃宗教首领萨迦·班智签订了《萨迦·班智达致蕃人书》，该协议规定了吐蕃隶属于蒙古汗国。元朝建立后，继承了蒙古对吐蕃地区的控制，标志着青藏纳入了中国的版图。

八思巴和忽必烈

明朝时期，继承了元朝对吐蕃地区的宗教册封，但是并没有控制和管理吐蕃。明朝末期，蒙古势力再一次进入了青藏高原，建立了和硕特汗国，名义上臣服于清朝皇帝。康熙年间，准噶尔汗国进入青藏高原灭和硕特汗国，康熙命令清军入藏，驱逐了准噶尔的势力。随后清朝在青藏设立了拉萨办事大臣和西宁办事大臣，最终将青藏纳入了版图。