2006年，士兵突击这部电视剧席卷全国，甚至当年央视的征兵广告都已“许三多”为形象。然而鲜为人知的却是该剧幕后的波折和感动。2004年导演康洪雷在北京军区战友话剧团的礼堂里观看了一部话剧艾尔那突击，许三多、史今、五六一等人的故事让他深受震撼，一下子唤醒了自己的军人情怀。想为当代年轻人塑造出这个时代应有的偶像。于是演出一结束他便找到这部话剧的编剧兰晓龙。

说自己想把话剧改编成电视，没想到兰晓龙听到想法后直接递给他厚厚一沓本子说：“电视剧剧本我已经写好了，整整五年，这些年一直在等人来拍”。康洪雷听到后异常兴奋，冲着兰小龙说道，你放心这部戏不给钱我都拍。下定决心了他开始四处筹措资金，最初只有八一电影制片厂愿意主动出资，可相比预算还远远不够，紧接着他找到华谊兄弟的董事长王中军，没想到只谈了七分钟侦察兵出身的董事长就痛快的答应了投资，随后剧组便开始选角色，许三多的人选，康红雷特别想找一个唇红齿白一笑一口大白牙的人，尽管有大批的演员前来试镜，但是康洪雷始终都觉得不太合适，无奈一直苦寻无果。便先物色物色其他角色。成才的扮演者陈思诚，因在电视剧《民工》中的演技获得了认可，因此被康洪雷邀请出演，然而当陈思诚满心欢喜的看完剧本之后，他觉得成才的精明事故，与老实耿直的许三多相比就像是反面角色，非常讨厌这个人物。并在一次聚会试探性的问导演，我演许三多怎么样？刚问出口康洪雷就一口回绝他，他指着周围的人说，这一桌子人吃饭许三多是最不招人待见的那一个，而你却是最受欢迎的，所以你不可能演许三多，陈思诚这才打消了念头出演了成才。

而此时演员张译听说剧组开始选人。主动给导演寄上一封请战书，当时他不仅是部队文工团的演员，更参与爱尔纳突击这部话剧演出长达三年，熟悉每一个人物，每一句台词，由他饰演的史今也感动了无数观众，边看距离开机的日子只剩半个月的时间，主演人物许三多的扮演者依旧没有着落，这时有人突然想起《天下无贼》中的傻根，无论从外貌，性格，气质等各方面都很贴合许三多，于是便向康洪雷推荐了王宝强。在看过王宝强在电影《盲井》和《天下无贼》中的本色表演之后，康洪雷意识到他要的许三多找到了。

康洪雷：“第一：他一笑一口大白牙，第二，我看他是时候，真是唇红齿白。两只眼睛正跟水一样，第三：他说话有口音，我多希望演员说话有口音的，他让我感觉特别好。我立刻就定了他，就是他！”

然而少林寺出身的王宝强当时一直想演武打类的作品，却直接婉拒了康洪雷邀请，幸好徐帆的劝解，王宝强才换上军装，出演许三多。最后剧中其他几个主演也陆续定了下来，张国强饰演高诚，段奕宏饰演老a，李晨饰演吴哲，邢佳栋饰演561，为了让演员有军人样子，康洪雷把所有人都扔到部队里体验生活，分到班排，跟战士们同吃住。 这才有了我们看到他们真实的形象！许三多也成为了许多年轻人的时代偶像。