马步芳的“青马”在西北诸马中无疑是实力最强劲的一支，然而他能成为家喻户晓式的人物主要靠作恶多端，真正奠定青马地位的是他父亲——马麒。

马家军内部派系林立，有“四马”、“五马”等多种说法，但都发源自马占鳌的河州回民义军。

鸦片战争后社会矛盾日益尖锐，受各地义军影响，甘肃回民也揭竿而起。左宗棠进陕甘后发现湘军并不善北方战事，且宗教事物繁琐，稍有不当则会激化矛盾。于是左宗棠招安了马占鳌，由他们镇压义军、处理宗教事宜。

马占鳌受降后官职并不高，但却为儿子马安良的步步高升打下良好的基础。马麒的父亲马海晏一直是马占鳌父子的重要部将。

八国联军进北京时，清廷调董福祥帅甘军进驻直隶。马麒随父亲在廊坊、东郊民巷等处与洋人血战。慈禧西逃后，马麒还奉命防守东路。

1900年，马海晏去世后，马麒继承了父亲的职位。可是随着朝廷向洋人议和，董福祥成了罪魁祸首，马麒则从西军督带降到游击，驻防地也从河州变成了扎什巴镇（青海化隆）。

马家军对同胞心狠手辣，对清廷却是绝对的忠心不二。当时青海也时有起义，马麒以强硬手段镇压了贵德古洼寺的反抗，以及丹噶尔厅李旺等人的叛乱，因此很快升到循化营的参将，

清廷对外族将领始终抱有十二分的警惕，马家军将领在虽手握兵权，但在政治上始终是中下级军官。辛亥革命时，马家军依旧充当了清廷的平乱急先锋，不过这一次他们留了个心眼。

马麒协助马安良从陕西巡抚升允手中接管大量新式火器，并趁机大肆扩军。清帝宣布退位后，马安良立刻宣布拥护“共和”，并借助平日的威望，逐渐篡夺了甘肃的军政大权，马麒也混上了西宁镇总兵的职位。

西北军事以前全靠东南协饷，如今内地打成一锅粥，北洋军阀无心，更无力经营西北。在这种情况下，马安良成了“西北天子”，但由于缺少中央的钳制，马家军内部也逐渐走向了分化。

马洪逵的父亲本来就与马安良不和，他最先与马安良分裂，因其老巢在宁夏，故又被称为“宁马”。

马麒坐镇西宁后先是拉拢地方宗教领袖，随后创办私人武装“宁海军”。后又通过不断示好北洋政府，最终使青海脱离甘肃，走向独立发展的道路。

摄于马安良的威望，宁马、青马表面上仍维持隶属关系。不过随着马安良的去世，他的四个儿子却没有一个能压得住这帮老人。

北伐后，冯玉祥控制了甘肃。马家军表面上小心伺候，暗地里却一直在寻找机会。中原大战时，马麒终于等来了机会，他暗中挑拨马安良之子以及其他青年将领反冯，而他却始终不愿与冯决裂。

最终马麒借助冯的力量将马安良家族连根拔起，为自己的发展扫清一切障碍。后又趁冯部忙于中原战事，宣布拥蒋反冯，换来了一张青海省政府主席的委任状。

马麒一生南征北战，小心伺候各方势力，然而“青海王”的位子却仅坐了几个月就一命呜呼了。所以马步芳在西北呼风唤雨，很大程度上得益于有个好爹。

参考文献：《晚清民初中央权威衰落与诸马军阀崛起述论》；《马家军阀事业的奠基人—马麒》；《甘军兴衰论略》