鳌拜号称“满洲第一勇士”，跟随皇太极征战四方，立下赫赫战功。顺治时期又是极力拥护，成为议政大臣。顺治帝去世后，接受遗诏成为顾命辅政大臣之一（其余三人是索尼、苏克萨哈、遏必隆）。然而，鳌拜晚节不保，辅佐康熙期间，开始操握权柄，结党营私，私自圈地。在康熙亲政后，依然不想把权力交回，甚至还威胁到了皇权。这使得鳌拜和康熙的矛盾变得尖锐。

最后在索额图（索尼之子）、黄锡衮、王弘祚等人支持下康熙用计将鳌拜逮捕下狱问罪。康熙念及鳌拜资深年久，屡立战功，且无篡弑之迹，于是对他进行宽大处理，免死禁锢，等于给他判了个无期徒刑而且不得减刑不得保释，其党羽或死或革职。

索额图是四大顾命辅政大臣之首索尼第三子，这里提一下，《康熙王朝》中索额图成了国丈，赫舍里成了他的女儿。其实她是索尼长子噶布喇的第二个女儿，是孝庄皇太后亲自为康熙挑选的皇后。索额图是她的叔父。他一开始其实只是一个侍卫，当然这个侍卫也不是一般人能做的。康熙七年任吏部右侍郎，康熙八年任一等侍卫。在铲除鳌拜活动中立了大功，深的康熙器重。而赫舍里在生下皇二子胤礽后不久便去世，谥号孝诚仁皇后。次年，胤礽册立为皇太子。作为赫舍里亲叔叔的索额图地位自然水涨船高。康熙九年，恢复内阁制后索额图升任保和殿大学士。成为最有权势的大臣，和纳兰明珠开始明争暗斗。小说中称他为“三眼索相”，称纳兰明珠为“万花筒”。两人在朝中任人唯亲，买官卖官，两派之争越演越烈。康熙帝深谙用人之道，为君之道，自然懂得朝廷中两派相争，他这个皇帝才最安稳。

而索额图确实也才能出众。在平定三藩，随康熙从征准噶尔中都立得大功。还代表清朝与俄罗斯谈判，签订了第一个中俄条约《尼布楚条约》。不过随着时间的推移，清朝的天下越来越稳定，内忧外患基本都被铲除。这时候，康熙坐下来就要考虑内政了。索额图和纳兰明珠结党营私几十年，权势滔天，已经开始威胁到康熙的地位了。而皇太子胤礽越来越不成器，索额图作为外戚自然也是极力维护太子，惹恼了康熙犯了大忌而不自知。后来，索额图为了稳固自己的权势居然教唆胤礽纂权，这彻底触了康熙的逆鳞。胤礽再怎么不成器，康熙最多是骂几句，他仍是康熙喜爱的皇子。但索额图的教唆使得胤礽要做忤逆之事，这彻底寒了康熙的心，也让索额图彻底倒台。

康熙四十二年（1703年）索额图被处死，他的同党多被杀，被拘禁、被流放；同祖子孙都被革职，其二子格尔芬、阿尔吉善被处死。康熙对索额图一生所参与的重要军政大事，除与沙俄在尼布楚的谈判外，全面给予否定，并说“索额图诚本朝第一罪人也”。而鳌拜死后康熙念其功劳，恢复了鳌拜的名爵。雍正时期，赐予祭葬，追封鳌拜为一等超武公，世袭罔替。

要说为什么索额图帮助康熙铲除鳌拜后，下场却更惨，主要还是在于索额图太贪图权势，又急于稳固自己的权势，把太子给教坏了。一个教自己儿子反自己的人，你说康熙会给他好果子吃么？