利刃/纵横论

自冷战以来，世界各国在航空航天领域的技术竞赛就从未停止。苏联首先实现了载人航天，美国却拿下了登月的桂冠。美国造出了航天飞机，而苏俄则在空间站上别有建树。事实上，从加加林时代开始，人类航天一直是一种费效比极低的科研活动。美苏两国长期致力于以最小的成本将最大的载荷送入太空。航天飞机、可重复利用火箭和空天飞机都是这一目的下的最终产物。而在现在，ULA主导的X-37B项目则成为了新时代高费效比航天的一个重要典范。

近日，美国"太空"网站消息报道，新组建的美国太空军近期成功完成了X-37B空天飞机的第六次飞行任务。据消息人士透露，17日上午，一枚ULA的"阿特拉斯"系列运载火箭携带X-37B空天飞机成功完成发射。相比于体型庞大的航天飞机，X-37B使用的"阿特拉斯"系列火箭运力相对较小，成本相对较低。

目前，中、美、俄在低成本探空领域都有着不小的建树。中国的长征-2系列火箭和俄罗斯的联盟系列都是世界著名的低成本火箭方案，苏联时期还有过航天飞机和重复利用大型火箭的方案。而美国则主要分为SpaceX公司主导的的可重复利用火箭和ULA主导的空天飞机两种方案。目前，SpaceX的"重型猎鹰"火箭已经取得了不小的成功，一辆特斯拉跑车已经被发射往火星轨道。而ULA主导的航天飞机/空天飞机项目则有着极为浓厚的军事意义。这一系列项目曾经在冷战结束后一度中止，而在多国技术竞赛愈演愈烈的今天又被重新启用。

从技术上说，X-37B使用了更多的自动化操作系统，这使得其需要的支持相比于航天飞机少得多。虽然X-37B目前被设计用于搭载载荷进入太空，但未来不排除进行军事化改造的可能性。X-37B具有和航天飞机一样的轨道机动能力，赋予了其一定程度上规避中段反导弹药的能力，也可也让卫星歼击机等传统反卫星手段一定程度难以发挥效力。

而X-37B从某种程度上说，也可也在较短时间内获得反卫星能力。冷战时期，苏联就曾经计划过在"暴风雪"航天飞机的载荷舱内搭载激光武器平台，在进入轨道后直接打开载荷舱就可以投入使用。由于太空中没有空气阻力，航天器可以在展开载荷舱的情况下进行一定的机动，仅需要考虑连接段的结构强度即可。而X-37B很可能已经研发了部分类似于此的设计结构，通过模块化设备，只需要临时完成安装特定模块，就可以投入反卫星作战。凭借在轨机动能力，X-37B甚至可以"捕捉"敌方的卫星，将其完好无损地收入载荷舱，并带回地面。

但是对于美军来说，X-37B达到实战水平还有很远的距离。X-37B每次部署后需要的维护成本和维护时长都相对较高，也难以在没有火箭发射场的地区完成部署任务，现有的洲际、中远程导弹发射方式，无论是发射井还是空投发射，都无法满足X-37B的需要。而X-37B目前即便可以搭载部分反卫星武器投入实战，其战略意义依然仅仅是辅助性的，单纯夺取制天权只能获得信息优势，从而辅助常规战场的进行，而不具备对地打击和投放登陆部队的可能。距离人类军事技术彻底进入航天时代，还有很远的距离。