李纯从小被父母送到北京学习芭蕾舞，17岁去了上海舞团，工作三年之后辞职考大学。因为家里条件不错，爸妈说如果考不上就帮她开一个舞蹈班，李纯想的是既然后路断了就必须考上。舞蹈老师建议她考电影学院，她仓促准备了一首诗就去考试了。结果可想而知，她背了两遍都没有背出来，都打算走人了。黄磊追出来问她的名字，说几位老师都觉得她条件不错，复试可以再给次机会，要是再背不出来就不能给过了。李纯抓住了最后的机会考上了。之后她就没再见过黄磊，但一直特别感谢他。如果不是黄磊挽留，李纯可能走的就是另一条路了。

考上北电的李纯也并不轻松，大一开始越来越觉得自己不适合表演，年纪最大什么都不会，都想要写退学申请了。正好赶上张艺谋《金陵十三钗》选角，当时李纯在晚会上表演了舞蹈就被导演看上了，出演了秦淮女。虽然没能因此走红，但那时李纯跟着剧组参加了不少活动，见了世面，她挺满足的。

李纯说张艺谋导演教她们演戏的时候特和蔼。她问过导演自己到底适不适合演戏，导演笃定地告诉她，她的长相可以演到很大年纪。

接下来李纯就签了公司，一签就是八年，事业反而很不顺利。李纯说前两年啥都没干，后来公司内部出现矛盾，她想走就被公司起诉了。李纯没有惊动父母，自己请了律师打官司，结果最后还是父母卖房子帮她解决了后续事情。李纯后来房子、钱都赚回来了，但这件事给她很深的教训，强大了不少，最起码是会看合同了。

李纯最近几年拍戏多了，大都是反派阴狠的角色。比如《花千骨》中的霓漫天，《三生三世》中的素锦，分别为赵丽颖和刘亦菲等85花做过配角。《如懿传》中的魏燕婉一角也让李纯小火一把。

现在李纯在有意扭转反派坏女人的荧幕形象，开始参演一些正剧和谍战剧。如导演所说，李纯的戏路很宽，期待 她的更多角色。