关羽、张飞刚遇到刘备时，为何不自己当老大而是甘心做刘备的小弟呢？

需要说明一点的是，正史中并没有刘关张三人结拜的记载，只是记载他们三人“寝则同床，恩若兄弟”，而曹魏侍中刘晔也说他们三人“义为君臣，恩犹父子”，但都没有结拜的描写。

刘关张三人结拜的事迹只记录在《三国演义》，所以此问题就由演义入手，再引用正史来分析。

关羽、张飞初次见刘备时，为什么甘心屈居其下？因为刘备有三个他们都没有的优势

我们先来看看刘备、关羽、张飞三人的身世：

刘备：中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，幼孤，事母至孝，家贫，贩履织席为业。年十五岁，母使游学，尝师事郑玄、卢植，与公孙瓒等为友。

关羽：河东解良人，杀了当地豪强而流落江湖，至今五六年矣。

张飞：世居涿郡，颇有庄田，卖酒屠猪，专好结交天下豪杰，颇有资财。

《三国演义》开篇对三人的家世描写和正史的差不多，张飞是三人中最有钱的，关羽是三人中地位最低的（杀人犯）。而为什么性格傲慢的关羽、家里有钱的张飞都愿意做刘备的小弟呢？其实上面的描写已经告诉我们了。

第一：刘备是汉室后裔，皇亲国戚。虽然这名号在东汉末年如过江之鲫的刘氏宗亲中含金量不高，可关羽、张飞有志扬名立万，就必须打响集团旗号，那有什么比直接打着汉室后人的旗号还要好的？要知道西汉末年的建始帝刘盆子，最早还是个放牛的，就因为他姓“刘”而被拥护称帝。

刘备虽然没钱没人，但他姓“刘”，一拥护他就相当于占据了政治正确性，以后打着旗号做事都方便，而关羽、张飞他们都没有这种政治属性，号召力自然比不上刘备了。三宝集团起步的第一桶金是贩马商人张世平、苏双资助的，他们所看重的就是刘备的政治身份。

刘关张以部曲五百人投靠太守刘焉，刘焉直接就把刘备认为侄子，三人开始进入当地的权力中心，靠的就是刘备的旗号，要是关羽、张飞做了老大可就没有这种待遇了。

第二：刘备有个好老师。三国时期要出人头地无非三条路：有个好家世（如袁绍）、有个好领导（如曹操）、有个好老师（如刘备）。刘备在十五岁时跟过郑玄、卢植游学，两人都是当代有名的大儒，郑玄还经历过东汉末年的党锢之祸（宦官和士族的两次争斗，虽然士族失败，但得到了社会的支持），这样的人在东汉末年是很受人尊敬的。

而卢植就更厉害了，除了过人的学问外（名著海内，学为儒宗，士之楷模，国之桢干也），他还是汉灵帝特命平定黄巾军的三大中郎将之一（北中郎将卢植、左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁），连权势滔天的董卓都不敢轻易对他下手。卢植辞官后隐居幽州，袁绍请他为军师、曹操定河北后为他扫墓。有这样的师资，无形中也拔高了刘备的地位，他去到哪都被人当贵宾接待可不是没有理由的。

第三：刘备有人脉。所谓在家靠父母，出外靠朋友，张飞虽然有钱，但他没有游历的经验，所结交的多是涿郡的土豪劣绅，关羽更是如此，杀了人之后逃了五六年，期间不敢用真名示人，也不敢随意结交豪杰，他们的眼界都比不上刘备。要是在涿郡小打小闹的话，那张飞能做老大，可要去外面闯荡的话，那就得听人脉广的刘备了。

刘备的人脉，北至幽州（公孙瓒），南至广西（吴巨），东到北海（孔融），西到四川（刘焉），全国各地都有认识刘备的，跟着刘备，三人到哪都能混下去，所以说在社会上，有了好人脉就能做老大，哪怕你没权没势，三国如此，水浒如此，当今社会也是如此。