第一次世界大战爆发后，各个交战国家都非常重视火炮的应用，并且在战场上大量使用火炮，交战双方也都饱受其强大火力的摧残，火炮技术也在一战时期得到重大发展及改进。

至1914年9月，一战已进行了2个多月，德军在战争爆发之初凶猛的进攻遭到遏制，英法联军成功保住了巴黎，并且经过短暂的休整后英法军队开始在巴黎城外进行反击，此次反击作战震惊了德军指挥官，他们发现自己不仅低估了英法残余部队的力量，而且己方的士兵也在以惊人的速度耗减，大批德军死于炮火之下，大炮本就是战场上的常青树，在1914年又获得了重大技术改进，当时最凶悍的作战武器之一便是英制18磅野战炮。

18磅野战炮发明于20世纪初，于1904年首次服役，它是世界上第一款拥有有效反后座装置的火炮，18磅野战炮的炮口宽约3.1英尺，炮尾装有反后座装置，炮尾装有两根能够吸收炮管后坐力的大弹簧，能使炮管在设计后回到原位，所以射击后长49英尺的炮管会整体回退，无需再移动炮身就能完成复位，所以开火时基本上不会射偏目标，每次炮击后它都是这样。

在有效地反后座装置诞生之前，每次炮击后炮弹或地面产生的后坐力都会让炮身后移，需要炮手拖动大炮，完成复位，之后检查炮击目标是否被命中，在19世纪传统火炮装填的是黑火药，每分钟能够射击2到3次，已经相当厉害，到了1914年，一战中交战双方都开始使用现代火炮，每分钟能射击6到30次，18磅野战炮之所能够快速炮击，不仅是因为有反后座装置，它还有一个分离式炮闩，能够快速实现炮弹的装填、发射及退炮壳的过程，18磅野战炮射击精准度也大大提高。

18磅野战炮像步枪一样装有瞄准镜，能帮助炮手更精准的瞄准，它不仅能射出炮弹，还夹杂着霰弹，能向马恩河沿岸的德国步兵抛射出大量金属球，一位德国一战老兵回忆当年战况时这样说道：“我们无法突破他们的弹幕，每分钟有上百发炮弹打向我们，我们接到命令一个个跑步穿过弹幕，我们趴在地上看前面的人怎么冲过去，一些人不管身边爆炸的炮弹发疯似地向前冲去，结果竟然奇迹般地穿过去了，另一些人则整个人被炮弹炸起的泥土埋没了，或者身体被弹片撕碎，这种直接炮击使炮兵赢得了全面的战场主动权。

越发频繁的炮击也逼迫士兵们挖掘战壕，钻到地下来躲避炮火。现代炮火使英法守军大占上风，德军被迫后撤，放弃了下一轮进攻计划，德军迅速从巴黎后撤退到贵妇小径处掘沟自守，这就是堑壕战的开端。堑壕战将证实旧式的骑兵和步兵方阵冲锋战术已不再适用，一旦敌军开始挖战壕并躲在里面架设好机枪，布置好火炮，设下铁丝网，单靠步兵就已经没法再冲破，骑兵就更没有用了，为了避开彼此的防守炮火，德军和英军都开始使用迂回包抄战术，然而都没能够成功，这一系列战事被后来称作奔向海边的运动战于是大量堑壕应运而生。