第二次世界大战直接改变了世界格局，美国一跃登上世界舞台的中心，苏联的国际地位也获得了大幅提高，二战结束后的几十年内，美苏可谓是世界格局的主导者。至于同为二战战胜国的英国，由于二战掏空了英国，它的国际地位不断下降，从领土遍布全球的日不落帝国跌落为一个龟缩在岛屿上的国家，反观德国、日本这两个战败国，在经过了多年发展后，获得了巨大的成就。德国与法国组成了欧盟的核心，具备强大的政治影响力，与此同时，德国还拥有十分强大的工业能力。日本在战后的发展同样有目共睹，时至今日，日本是全球第三大经济体，GDP总量几乎是英国的两倍。可以说，二战对英国造成了巨大的打击，英国名为战胜国，实为战败国，堪称二战最大的输家。

英国之所以会成为二战的最大输家，与多方面的因素有关。实际上，英国衰落的根源早在第一次世界大战时就埋下了，作为工业革命的发源地，在很长的一段时间内，英国都是全世界最强的工业国，但是，随着财富的积累，英国的经济开始脱实向虚，金融业获得大发展，大量工厂从英国搬到其他国家。在第二次工业革命期间，美国和德国紧紧地抓住了历史机遇，大力发展工业，至于英国，则偏向于投资美德的公司，因为相较于在英国本土建立工厂，投资外国企业来钱更快、更轻松。等到第一次世界大战爆发，德国的工业能力已经达到了一个相当高的水平，面对这样的德国，疏于发展工业的英国并没有绝对的优势，在第一次世界大战期间，为了战胜德国，英国不得不向美国借债，国力损耗严重。

一战结束后二十年，二战便爆发了，如果说一战损耗了英国的国力，那么二战就彻底毁掉了作为日不落帝国的英国。二战初期，法国的迅速战败让英国猝不及防，英国成为德国在西线的主要进攻目标，德国的空袭对英国本土造成了严重的破坏，与此同时，德国的潜艇部队对英国的海上航线发起了攻击，导致英国难以从外部获得物资，以至于出现了物资短缺的现象。此外，英国在全球各地的殖民地也遭到了德日军队的进攻，英国丢失了大片殖民地，被用于保护这些殖民地的军队也伤亡惨重，无力支援本土。在困局之下，英国被迫向美国借债、租借武器，美国终于等来了千载难逢的好机会，此时的英国被德国打得喘不过气，欧洲已经被德国控制，只有远在北美的美国可以帮英国一把，在这样的背景下，美国向英国提出了十分苛刻的条件。举个例子，在向英国提供驱逐舰时，美国要求英国用海外军事基地交换驱逐舰，没有其他选择的英国最后答应了美国的要求，交出了大量位于关键海域的军事基地。

在二战结束后，被打成一片废墟的英国急需重建，本土未受到战争摧残的美国是英国重建的最大援手，不过，美国并不会白白帮助英国。美国一步步地削弱了英镑在世界经济中的地位，让美元取代英镑，成为新的世界货币，在这一过程中，美国还加紧了对英国殖民地的经济渗透，进一步控制了英国的经济。更关键的是，随着战后民族解放运动的发展，印度、巴基斯坦等殖民地相继脱离了英国的控制，在这一过程中，美国也发挥了很大的作用。在丢掉了广阔的殖民地后，英国失去了翻盘的最后机会，光靠英国本土，根本无法重现日不落帝国的荣光。